Proteção da Bacia de Hetch Hetchy com Isenção de Filtração (São Francisco, EUA)

Desde que a barragem O'Shaughnessy foi concluída em 1923 e o fornecimento de água a São Francisco começou em 1934, a concessionária pública da cidade (SFPUC) capta a maior parte da sua água potavel da albufeira de Hetch Hetchy, alimentada pelo degelo de uma bacia granitica protegida, a grande altitude, dentro do Parque Nacional de Yosemite. Cerca de 85% do abastecimento da SFPUC provém desta fonte. Como a água nasce numa bacia selvagem legalmente protegida, praticamente livre de pastoreio, exploração florestal e urbanização, cumpre os critérios bacteriológicos e de turvacão exigidos pela EPA dos EUA e pelo regulador californiano da água para uma determinação de "isenção de filtração" — uma das poucas concedidas a uma grande cidade norte-americana.

Em vez de construir e operar uma estação de filtração para esta parte do seu abastecimento, a SFPUC mantém a isenção financiando a proteção contínua da bacia: patrulhas de segurança, inspeções sanitárias regulares e um acordo plurianual renovável de proteção da bacia com o Serviço de Parques Nacionais e o Serviço Florestal dos EUA, abrangendo a bacia do rio Tuolumne. A própria albufeira pode armazenar até cerca de 117 mil milhões de galões, amortecendo o abastecimento em anos secos.

O acordo não está isento de risco. Como a isenção depende de a bacia se manter em estado pristino, a degradação por incêndios florestais, alterações climáticas ou maior pressão de visitantes dentro de Yosemite poderia obrigar a SFPUC a filtrar este abastecimento — um lembrete de que a proteção de bacias por custo evitado é condicional, não permanente, exigindo investimento contínuo em monitorização em vez de um pagamento único.