Compensación de Humedales de EE.UU. — Sección 404 de la Ley de Agua Limpia

En virtud de la Sección 404 de la Ley de Agua Limpia (CWA) de EE. UU., los promotores y agencias cuyos proyectos afecten inevitablemente a las "aguas de los Estados Unidos" deben primero evitar y minimizar el daño; las pérdidas restantes requieren una mitigación compensatoria equivalente o superior a la pérdida ecológica. Desde que se emitieron directrices federales en noviembre de 1995, el mitigation banking — la compra de créditos preverificados a un banco tercero que ya ha restaurado, creado o mejorado humedales — se ha convertido en el mecanismo compensatorio preferido.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) y la EPA supervisan conjuntamente el programa a través del sistema de seguimiento RIBITS. La Ley de Equidad en el Transporte (1998) designó el banking como la alternativa preferida para proyectos de transporte financiados a nivel federal, y la Regla de Mitigación Compensatoria de 2008 estableció estándares de desempeño equivalentes entre bancos, programas de tarifa sustitutiva (in-lieu fee) y mitigación responsabilidad del titular del permiso.

Para 2013, había más de 1.800 sitios bancarios registrados — frente a 46 en 1992 — de los cuales el 62% son de operación privada. Los 219 bancos aprobados para 2001 abarcaban aproximadamente 139.000 acres, y los precios de los créditos oscilan entre unos pocos cientos y más de $100.000 por crédito, según la ubicación y el tipo de recurso.

La evidencia de eficacia ecológica es matizada: la revisión del National Research Council de 2001 encontró que los sitios de mitigación generan de forma fiable superficie de humedal, pero documentó una equivalencia funcional inconsistente y vacíos de monitoreo a largo plazo en sitios individuales, y estudios posteriores encontraron que los resultados varían notablemente según la geografía, el tipo de ecosistema y el patrocinador del banco.