Compensation des Zones Humides aux États-Unis — Section 404 du Clean Water Act

En vertu de la section 404 du Clean Water Act (CWA) américain, les promoteurs et agences dont les projets affectent inévitablement les « eaux des États-Unis » doivent d'abord éviter et minimiser les dommages ; les pertes résiduelles exigent une compensation équivalente ou supérieure à la perte écologique. Depuis la publication de directives fédérales en novembre 1995, le mitigation banking — l'achat de crédits pré-vérifiés auprès d'une banque tierce ayant déjà restauré, créé ou amélioré des zones humides — est devenu le mécanisme de compensation privilégié.

Le corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE) et l'EPA supervisent conjointement le programme via le système de suivi RIBITS. Le Transportation Equity Act (1998) a désigné le banking comme l'alternative privilégiée pour les projets de transport financés par le gouvernement fédéral, et la règle de mitigation compensatoire de 2008 a établi des normes de performance équivalentes pour le banking, les programmes de redevance de substitution (in-lieu fee) et la mitigation à la charge du titulaire du permis.

En 2013, plus de 1 800 sites bancaires étaient enregistrés — contre 46 en 1992 — dont 62 % sont exploités par le secteur privé. Les 219 banques approuvées d'ici 2001 couvraient environ 139 000 acres, et les prix des crédits varient de quelques centaines à plus de 100 000 dollars par crédit selon l'emplacement et le type de ressource.

Les preuves d'efficacité écologique sont nuancées : l'examen du National Research Council de 2001 a constaté que les sites de mitigation génèrent de manière fiable une superficie de zones humides, mais a documenté une équivalence fonctionnelle incohérente et des lacunes de suivi à long terme sur des sites individuels, et des études ultérieures ont constaté que les résultats varient considérablement selon la géographie, le type d'écosystème et le promoteur de la banque.