Programme binational de contrôle du castor — Terre de Feu (Argentine–Chili)

En 1946, la marine argentine a introduit environ 20 castors nord-américains (Castor canadensis) sur l'Isla Grande, en Terre de Feu, pour lancer un commerce de fourrures. Sans prédateurs naturels, la population a depuis atteint un nombre estimé entre 65 000 et 150 000 animaux des côtés argentin et chilien de l'île, et les barrages de castors ont modifié environ 31 000 hectares de tourbières, de forêts et de prairies, endommageant environ 40 000 hectares de forêt native de Nothofagus, avec quelque 16 millions d'hectares de forêt considérés à risque.

L'Argentine et le Chili ont signé un accord binational de gestion en 2008, obtenant plus tard un financement du FEM/FAO pour des efforts de contrôle coordonnés visant à réduire la population de castors envahissants et les dommages qu'elle cause aux écosystèmes de forêt native et de tourbières.

Le programme pilote argentin (2016-2018) a piégé et retiré plus de 1 000 castors répartis dans 505 colonies, dans sept zones tests couvrant environ 180 000 hectares. Le Proyecto GEF Castor parallèle mené par le Chili (2017-2022) a renforcé les capacités nationales de contrôle, s'appuyant sur une campagne antérieure de 2005-2006 qui avait déjà permis de retirer 11 700 castors.

L'argument économique en faveur du contrôle est significatif : les autorités argentines estiment que les dégâts causés par les castors coûtent environ 66 millions de dollars par an, et le Chili a évalué ses dégâts de 2020 à environ 73 millions de dollars. Les études de faisabilité divergent quant au coût d'une éradication complète, citant des chiffres allant de 15 millions de dollars sur 15 ans à 31-33 millions de dollars sur 17 à 30 ans, ce qui reflète une réelle incertitude scientifique et financière plutôt qu'un plan arrêté.

La mise en œuvre est au point mort depuis 2018, les participants au projet reconnaissant eux-mêmes que « pratiquement rien » n'a été fait à grande échelle depuis lors, en grande partie faute d'un engagement politique soutenu entre deux gouvernements sur plusieurs décennies. Une étude évaluée par des pairs en 2021 a également nuancé le simple récit du « nuisible », en constatant que les étangs de castors augmentent localement la diversité des oiseaux — un véritable compromis écologique plutôt qu'une preuve que le programme devrait cesser.