Plantation puits de carbone d'Ibi-Batéké — Promesses contre résultats livrés (RD Congo)

Ibi-Batéké, sur le plateau des Batéké près de Mbankana (à environ 140 km de Kinshasa sur la Route nationale 1), a été enregistré au milieu des années 2000 comme le premier projet de boisement au titre du Mécanisme de développement propre (MDP) en République démocratique du Congo, développé par la société congolaise Novacel S.A. sous la direction d'Olivier Mushiete, avec un préfinancement du BioCarbon Fund de la Banque mondiale et de la société française du carbone Orbeo, ainsi que des prêts d'Umicore et de Suez.

Le projet a été promu à l'international — notamment dans un reportage de la Banque mondiale de 2011 intitulé « Une communauté du Congo va utiliser les paiements carbone pour scolariser ses enfants » — comme une plantation modèle censée établir 4 200 hectares d'acacias, d'eucalyptus et de pins (plus 230 hectares de restauration d'espèces indigènes) pour fournir du charbon de bois durable à Kinshasa, séquestrer environ 2,4 millions de tonnes de CO2 sur 30 ans et créer plus de 450 emplois.

Une évaluation de 2013, rapportée dans le bulletin du World Rainforest Movement et s'appuyant sur une évaluation du BioCarbon Fund, a constaté que les résultats étaient très en deçà des attentes : seuls environ 1 012 hectares avaient réellement été plantés (environ 25 % de l'objectif initial), le bilan carbone net était proche de zéro fin 2012, et aucun crédit carbone n'avait jamais été vérifié ni vendu malgré la validation formelle du projet au titre du MDP — l'objectif initial de 500 000 crédits avait déjà été révisé à la baisse à 80 000 dès 2012. Novacel aurait été chroniquement sous-capitalisée, maintenue à flot principalement par la vente de manioc plutôt que par les revenus attendus du charbon de bois, ce qui a compromis le replantage nécessaire pour soutenir toute revendication carbone future.

Par ailleurs, des chercheurs et des organisations de défense des droits autochtones, dont une étude de cas de l'Alliance internationale des peuples autochtones et tribaux des forêts tropicales, ont documenté que le directeur de Novacel avait obtenu un titre formel sur environ 8 000 hectares en convertissant des terres coutumières en propriété privée, des terres sur lesquelles des communautés batwa (pygmées) détenaient des revendications coutumières préexistantes, avec des griefs en résultant liés au travail et aux droits fonciers.

Ibi-Batéké est documenté ici comme un cas d'alerte : les chiffres de plantation, de carbone et d'emploi utilisés pour promouvoir le projet à l'international étaient nettement supérieurs à ce qu'une évaluation indépendante ultérieure a constaté avoir été réellement livré, et le processus foncier sur lequel il reposait aurait évincé des revendications autochtones concurrentes.