Barrages de sable de Kitui et Makueni — Collecte d'eau de sécheresse au Kenya, preuves indépendantes mitigées (cas de prudence)

Les barrages de sable sont des murs en béton bâtis sur le substrat rocheux en travers de cours d'eau éphémères ; le sable s'accumule en amont lors des crues saisonnières et stocke l'eau dans ses pores, à l'abri de l'évaporation. L'Ukambani, dans le sud-est du Kenya (Kitui, Machakos, Makueni), en est l'épicentre, avec plusieurs milliers d'ouvrages réalisés par des ONG telles que SASOL (Sahelian Solutions Foundation) et l'Utooni Development Organization. Cette fiche consigne honnêtement les preuves indépendantes, comme cas de prudence.
Neufeld et al. (Journal of Arid Environments, 2021) ont évalué un échantillon représentatif de 97 barrages tirés des listes de SASOL et de l'UDO. La plupart étaient remplis de sédiments aptes à retenir l'eau (perte médiane de capacité par envasement de 25 %), et de l'eau était présente dans plus de la moitié des carottes de sédiments pour 57 % des barrages. Mais l'analyse satellitaire n'a révélé aucune hausse moyenne de verdure ou d'humidité par rapport aux sites témoins, seuls 43 % des barrages présentaient un prélèvement d'eau actif et 39 % une agriculture attenante ; les communautés comprennent les bénéfices, mais les concrétisent moins souvent.
Ngugi et al. (Sustainable Water Resources Management, 2020) ont étudié 116 barrages du bassin du Tiva, comté de Kitui, en octobre 2016 : environ la moitié n'avait pas d'eau lors de l'évaluation, même sur des sites respectant les critères recommandés ; seules la pluviométrie, la teneur en argile du sol et l'ordre du cours d'eau montraient une influence constante. Ils appellent à de meilleurs critères d'implantation. Les rapports de programme de Just a Drop et de l'Africa Sand Dam Foundation (plus de 650 ménages enquêtés en 2018–2024) font état de bénéfices sociaux plus larges, sans être des évaluations indépendantes. Leçon : les barrages de sable peuvent fonctionner, mais l'implantation et l'usage après construction déterminent si l'accès à l'eau s'améliore réellement.