La réhabilitation de Topside à Nauru — Le long pari d'une société d'État pour régénérer le sol sur des terres minées

Un siècle d'extraction de phosphate à ciel ouvert a arraché la couche arable de « Topside », le plateau central surélevé qui couvre l'essentiel de Nauru, une île du Pacifique de 21 km². L'exploitation a laissé un paysage karstique de pitons calcaires déchiquetés que des reportages indépendants décrivent comme un « paysage lunaire », couvrant aujourd'hui environ 80 % de la superficie de l'île.
À la suite d'une action en justice de Nauru contre l'Australie dans les années 1990 pour les dommages miniers historiques, puis d'un règlement, le parlement de Nauru a créé par une loi de 1997 la société d'État Nauru Rehabilitation Corporation (NRC), opérationnelle depuis 1999, pour planifier et mener la remise en état des terres minées.
En 2019, le directeur de la NRC, Peter Jacob, a déclaré à Radio New Zealand que la société visait à restaurer environ 25 % de Topside en 20 ans, un cabinet de conseil néo-zélandais (Calibre Consulting) étudiant alors les options ; il a chiffré le coût total de la restauration à 1,014 milliard de dollars américains, étalé sur un horizon prévu de 100 ans, un chiffre rapporté sans détail supplémentaire. À ce jour, des sources indépendantes ne décrivent qu'une réhabilitation substantielle de la zone de la fosse 6, initialement envisagée pour être réaffectée en établissement pénitentiaire. Un plan directeur plus récent, la « Higher Ground Initiative », et un projet pilote associé de 8 hectares, le « Smart Village », sur des terrains publics, testent l'agroforesterie, des cultures de couverture fixatrices d'azote et des systèmes de récupération d'eau de pluie sur des parcelles dégradées, avec des partenaires régionaux dont la Communauté du Pacifique (CPS) et la FAO.
Des chercheurs indépendants ayant étudié les terres minées de Nauru décrivent une réhabilitation techniquement difficile, le terrain karstique étant dépourvu de couche arable, et notent que les tentatives de reconstitution de la végétation et du sol n'ont eu, jusqu'à présent, qu'un succès limité. Les objectifs de surface et de coût à long terme de la NRC doivent donc être lus comme un plan aspirationnel et multigénérationnel plutôt que comme un résultat atteint ; il s'agit d'un véritable effort de restauration mené par l'État, mais dont les progrès avérés restent modestes au regard de son ampleur.