Rio Grande Water Fund — restauration forestière cofinancée pour protéger l'eau du Nouveau-Mexique (États-Unis)

Le Rio Grande Water Fund (RGWF) a été créé après l'incendie de Las Conchas en 2011, dont les zones brûlées ont dégradé l'approvisionnement en eau d'Albuquerque, de Santa Fe et des communautés Pueblo. Le Rio Grande et ses affluents alimentent plus de la moitié de la population du Nouveau-Mexique. Les premiers signataires ont adhéré à la charte en 2014 ; en 2022 ils étaient 103, dont des municipalités, des agences fédérales, étatiques et tribales, des districts d'irrigation et des ONG. The Nature Conservancy (TNC) agit comme agent fiscal.
L'objectif sur 20 ans (2014-2034) est de traiter 600 000 acres par éclaircie, brûlage dirigé et feu géré, pour environ 21 M$ par an (420 M$ au total). Jusqu'en 2022, l'analyse de gouvernance évaluée par les pairs (Frontiers in Climate, 2023) fait état de 251 000 acres d'activités de restauration facilitées, 5,2 M$ d'investissement privé et 52,8 M$ de fonds publics mobilisés ; le résumé de la TNC cite 140 000 acres éclaircis. Les deux chiffres n'ont pas le même périmètre (toute la restauration vs éclaircie) et ne doivent pas être additionnés.
Le modèle n'est pas un mécanisme classique de paiement acheteur-vendeur : le comité exécutif est consultatif et chaque signataire décide seul de financer ou de mettre en œuvre un projet. Les fonds privés et publics rémunèrent des entrepreneurs pour les travaux de restauration (une étude économique de la TNC indique ~900 000 $ versés aux entrepreneurs l'année étudiée, 25 emplois et 1,7 M$ de production).
Réserves : des injonctions judiciaires en 2018-2020 et la COVID-19 ont interrompu les travaux forestiers ; la croissance du nombre de membres alourdit l'administration ; les auteurs notent que les effets sur le risque d'incendie et la qualité de l'eau ne sont pas encore quantifiés et que tenir le rythme et l'échelle nécessaires avant le prochain grand incendie reste le défi central.