Sand Motor – building with nature solution to improve coastal protection along Delfland coast (the Netherlands)

Le littoral néerlandais, long de 350 km, est protégé depuis les années 1990 par des opérations régulières de rechargement en sable visant à maintenir le trait de côte à sa position de 1990, avec environ 12 millions de m³ de sable déposés chaque année. Face à une élévation projetée du niveau de la mer de 0,65 à 1,3 m d'ici 2100 (et de 2 à 4 m d'ici 2200, selon le Delta Committee), Rijkswaterstaat et la province de Hollande-Méridionale ont testé une alternative plus efficace : le Sand Motor, un dépôt unique de « méga-rechargement » sur la côte de Delfland, conçu pour laisser le vent, les vagues et les courants redistribuer naturellement le sable sur environ deux décennies.

Le projet pilote Sand Motor poursuivait trois objectifs : favoriser la croissance naturelle des dunes et préserver une large plage le long de la côte de Delfland pour la protection côtière, la conservation de la nature et les loisirs ; générer des connaissances sur la mesure dans laquelle l'entretien du trait de côte peut se combiner avec une valeur naturelle et récréative face à l'élévation du niveau de la mer ; et créer une nouvelle zone attractive de loisirs et de nature.

En 2011, 21,5 millions de mètres cubes de sable extraits à 10 km au large ont été déposés en une seule opération pour former une péninsule en forme de crochet, de 128 hectares — comprenant un lac dunaire et une lagune —, s'avançant sur 1 km en mer le long de 2 km de côte, culminant jusqu'à 5 m au-dessus du niveau moyen de la mer. Ce dépôt équivaut à environ 20 années de rechargement classique, ce qui signifie qu'aucun nouveau rechargement n'est normalement nécessaire pendant cette période. Un système de drainage et de suivi a été construit au niveau du lac dunaire afin de protéger les écoulements souterrains vers la zone voisine de captage d'eau potable de Solleveld.

L'intervention a coûté 70 millions d'euros, financés par la province de Hollande-Méridionale et Rijkswaterstaat. Cinq années de suivi ont montré que le trait de côte à proximité du Sand Motor s'était déplacé vers le large par rapport à la ligne de référence antérieure au projet, confirmant sa contribution à la protection côtière. Le nouveau banc de sable a créé un nouvel habitat pour la flore et la faune, notamment autour de la lagune abritée, et la zone est utilisée pour les loisirs comme prévu. Une comparaison économique complète avec les méthodes de rechargement classiques n'avait pas encore été achevée au moment du rapport, mais le Sand Motor était déjà considéré comme une alternative réaliste de gestion côtière, tant en termes de coût que d'efficacité.

Le Sand Motor a combiné une protection côtière à long terme avec de nouveaux habitats et espaces récréatifs, suscitant un intérêt national et international considérable ; Ecoshape (un partenariat public-privé néerlandais entre dragage, ingénierie, connaissance et pouvoirs publics) a promu cette approche, et des programmes de recherche associés ont été mis en place (par exemple NatureCoast, avec trois chercheurs post-doctorants et douze doctorants). Des interventions similaires sont envisagées ailleurs en Europe (Suède, Royaume-Uni, Belgique) et au-delà (États-Unis, Mexique), bien que la disponibilité de sable de granulométrie compatible constitue une contrainte clé de transférabilité. Un effet secondaire des courants dynamiques du projet a été la création de conditions de baignade temporairement dangereuses, gérées par des campagnes d'information du public, une surveillance côtière renforcée appuyée par des relevés bathymétriques, et une application mobile dédiée.