Initiative écossaise sur les espèces invasives — Contrôle du vison d'Amérique pour la restauration du campagnol aquatique (Royaume-Uni)

Le vison d'Amérique (Neovison vison), échappé ou relâché d'élevages à fourrure à travers la Grande-Bretagne, est le principal responsable d'un déclin historique de plus de 90 % de l'aire de répartition du campagnol amphibie, le mammifère indigène en déclin le plus rapide du Royaume-Uni. La réponse de l'Écosse a débuté avec la Scottish Mink Initiative (2011-2015), un programme de 920 000 £ couvrant 20 000 km² du Tayside, de l'Aberdeenshire, du Moray et des Cairngorms, ensuite étendu à 30 000 km² avec un réseau de plus de 480 bénévoles.

Depuis 2017, la Scottish Invasive Species Initiative (SISI), pilotée par NatureScot, a étendu cette approche sur environ 3 millions d'hectares dans le nord du Perthshire, l'Angus, l'Aberdeenshire, le Moray et le Highland. Sa première phase (2017-2023) a été financée par le National Lottery Heritage Fund (1,59 M £) et NatureScot (0,5 M £), plus des contributions en nature, pour une valeur totale de projet de 3,34 M £ ; une seconde phase (2023-2026) est soutenue par 2,08 M £ supplémentaires du Nature Restoration Fund du gouvernement écossais. Plus de 500 bénévoles exploitent désormais plus de 600 radeaux et pièges à vison.

Les chiffres provisoires font état de 71 visons capturés en décembre 2018, passant à 109 en juin 2019. La SISI elle-même signale une reprise anecdotique de populations locales de campagnols amphibies auparavant éteintes, bien qu'aucun décompte cumulé de population publié ne soit disponible.

Une étude comparative évaluée par des pairs menée dans le bassin de la rivière Monnow en Angleterre a montré que l'élimination du vison est une condition nécessaire, mais non suffisante, à la persistance du campagnol amphibie, des lâchers d'individus élevés en captivité restant nécessaires pour soutenir une population en voie de rétablissement. Les documents du programme lui-même indiquent que les visons recolonisent rapidement les zones piégées à partir de populations voisines dès que la couverture du piégeage se relâche, ce qui signifie qu'un piégeage soutenu et à grande échelle est nécessaire plutôt qu'une campagne ponctuelle. Même des efforts anglais de longue durée calqués sur l'approche écossaise ont enregistré des observations non confirmées de visons des années après des taux de capture proches de zéro, soulignant à quel point il est difficile de prouver une éradication totale.