Vaniacom — Réseau coopératif de vanille biologique équitable dirigé par des femmes

L'économie des Comores dépend fortement de trois cultures de rente — la vanille, le clou de girofle et l'ylang-ylang — qui génèrent environ 80 % des recettes d'exportation, produites principalement par des petits exploitants ayant un accès limité au financement. Vaniacom, fondée par l'entrepreneure Sitti Chihabiddine, a bâti une chaîne d'approvisionnement en vanille certifiée biologique et équitable, s'approvisionnant auprès d'agriculteurs à travers tout l'archipel.

Créer une filière vanille équitable dirigée par des femmes, canalisant les primes commerciales vers le bien-être des agriculteurs et des travailleurs, soutenue par l'Accord de partenariat économique (APE) entre l'UE et les Comores.

Vaniacom emploie 45 salariés (80 % de femmes) et travaille avec environ 150 producteurs (80 % de femmes), exportant environ 8 tonnes de vanille biologique par an, dont 80 % vers l'UE. Depuis qu'elle est devenue partenaire du fonds HAND IN HAND du distributeur allemand du commerce équitable Rapunzel, en 2018, l'entreprise utilise les primes du commerce équitable pour financer un régime mutuel d'assurance maladie (lancé en février 2022), un congé maternité rémunéré au-delà des exigences légales, et un fonds social de partage des bénéfices.

L'APE UE-Comores a réduit les droits de douane sur l'importation de machines de 45 % à 5 %. Le nombre d'agriculteurs et de fournisseurs varie selon les sources : la page partenaire de Rapunzel elle-même cite une cohorte antérieure de 220 fournisseurs (dont 84 dans le programme HAND IN HAND), contre un chiffre plus récent de l'UE de 150.

Un modèle prometteur de commerce équitable dirigé par des femmes, avec des avantages sociaux concrets, mais les chiffres sont auto-déclarés par l'entreprise et ses partenaires commerciaux, sans qu'aucune évaluation indépendante par un tiers n'ait été trouvée. Le rapport 2021 du Département du Travail américain sur le travail des enfants note qu'aucune inspection du travail n'a été menée à l'échelle nationale aux Comores en 2023, avec un risque persistant de travail des enfants documenté dans la vanille et d'autres cultures d'exportation — un constat sectoriel, non spécifique à Vaniacom, mais un contexte pertinent. L'opération reste également de petite envergure par rapport à la production mondiale de vanille.