Le Bachkonzept de Zurich — Quatre Décennies de Réouverture de Ruisseaux Urbains et de Séparation des Eaux Usées

Vers 1850, environ 160 km de ruisseaux coulaient à ciel ouvert dans les quartiers de Zurich. L'urbanisation rapide et la mise sous canalisation ont réduit ce chiffre à environ 60 km en 1980, essentiellement confinés à des zones boisées en dehors de la ville bâtie.

Lancé en 1988, le Bachkonzept (« concept de ruisseau ») de la ville de Zurich visait à séparer à la source l'eau de pluie propre des eaux usées et, dans la mesure du possible, à découvrir (« daylighting ») les ruisseaux canalisés plutôt que de simplement étendre la capacité des égouts. L'approche était directement liée au renouvellement des égouts, à la modernisation des infrastructures et à l'aménagement des quartiers, de sorte que le découvrement s'est fait de manière opportuniste au fur et à mesure de la reconstruction des rues et des canalisations au cours des décennies suivantes.

Le service de protection de l'environnement de la ville de Zurich indique qu'environ 40 km de ruisseaux coulent aujourd'hui à ciel ouvert dans la ville bâtie, dont environ 20 km ont été découverts ou revitalisés depuis le lancement du Bachkonzept. Une étude évaluée par des pairs publiée en 2025 dans le Journal of Environmental Planning and Management a examiné le Bachkonzept aux côtés du mégaprojet Cheonggyecheon de Séoul, décrivant l'approche cumulative et à petite échelle de Zurich — plus de 25 km de tronçons découverts accumulés sur des décennies — comme un modèle véritablement transformateur à long terme, contrairement aux interventions phares ponctuelles.

Aucune des deux sources ne publie de chiffres quantifiés sur la biodiversité, la qualité de l'eau ou le carbone, et environ 10 km du réseau de ruisseaux de la ville reste canalisé ; le programme est donc mieux étayé par ses résultats en matière d'eaux pluviales et de risque d'inondation que par des indicateurs écologiques.