Projet de conversion de dette des Bahamas pour la conservation marine

Le 21 novembre 2024, le gouvernement des Bahamas a conclu son projet de conversion de dette pour la conservation marine, le cinquième accord de la série « Nature Bonds » de The Nature Conservancy, après les Seychelles, le Belize, la Barbade et le Gabon. Standard Chartered Bank a accordé un nouveau prêt de 300 millions de dollars qui a refinancé environ 300 millions de dollars de dette commerciale extérieure existante (un mélange d'euro-obligations et d'un prêt commercial), rachetée avec une décote. Le nouveau prêt bénéficie d'un taux d'intérêt plus bas, d'environ 4,7 %, et a été rehaussé par une garantie de crédit partielle de 200 millions de dollars de la Banque interaméricaine de développement (BID), ainsi que, fait inédit, une co-garantie d'environ 70 millions de dollars de Builders Vision (la plateforme d'investissement à impact de Lukas Walton) et environ 30 millions de dollars d'assurance-crédit d'AXA XL — la première fois qu'un investisseur privé et un assureur privé co-garantissent, aux côtés d'une banque multilatérale de développement, ce type de transaction.

Les économies qui en résultent devraient générer environ 124 millions de dollars de financement de la conservation sur 15 ans (2024-2039), acheminés via le Bahamas Protected Areas Fund (BPAF) nouvellement créé, mis en œuvre en partie avec le Bahamas National Trust. Le financement est destiné à améliorer la gestion du système national d'aires protégées du pays — environ 6,8 millions d'hectares, plus de 17 % des eaux côtières bahameénnes, réparties en 70 aires marines protégées — ainsi qu'un plan national de gestion des mangroves et un nouveau plan d'aménagement de l'espace marin. L'accord vise également à constituer un fonds de dotation pour la conservation, dont on prévoit qu'il atteindra environ 20 millions de dollars d'ici 2039, destiné à pérenniser le financement après l'échéance du prêt.

En juin 2026, les Bahamas venaient tout juste de commencer leur toute première évaluation de l'efficacité de gestion des 70 aires protégées (26 sur 70 évaluées dès les premiers jours de l'exercice), environ 18 mois après la conclusion de l'accord — ce qui signifie que les améliorations de gestion promises en sont encore à un stade de mise en œuvre précoce, et non à des résultats obtenus. Charles Hamilton, conseiller du gouvernement bahameén sur le changement climatique, a été cité par le journal Tribune reconnaissant que « les 124 millions de dollars sur 15 ans aideront à combler l'écart, mais ne le combleront pas entièrement », et des analyses indépendantes (Observer Research Foundation ; Debt Justice, Royaume-Uni, citée via l'ORF) ont soulevé des préoccupations plus larges selon lesquelles les swaps de dette contre nature de cette catégorie ne réduisent généralement le fardeau réel de la dette publique que d'environ 1 %, bien en deçà des chiffres phares avancés. Les termes centraux de l'accord sont néanmoins corroborés de manière indépendante par la BID, ImpactAlpha, Oceanographic Magazine, Associated Press/US News et le journal bahameén Tribune242 lui-même, distincts des supports promotionnels de TNC.