Conversión de deuda de Barbados en bono azul para la conservación marina

En septiembre de 2022, el Gobierno de Barbados cerró una conversión de deuda por naturaleza pionera, estructurada con Credit Suisse (tramo internacional) y CIBC FirstCaribbean (tramo doméstico). La operación recompró alrededor de US$150,5 millones en bonos costosos externos y domésticos —incluidos US$77,6 millones en notas al 6,5% con vencimiento en 2029 y US$72,9 millones en bonos de la Serie E en dólares de Barbados al 8% con vencimiento en 2043— sustituyéndolos por un único 'Préstamo Azul' bimonetario de unos US$146,5 millones, con una tasa de interés combinada más baja (de aproximadamente 7,2% a 4,9%). La transacción fue reforzada con un paquete de garantías de US$150 millones: US$100 millones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y US$50 millones de The Nature Conservancy (TNC), el tercer acuerdo de este tipo ('Nature Bond') de Barbados, tras Seychelles (2016) y Belice (2021).

El ahorro en intereses se canaliza hacia el Barbados Environmental Sustainability Fund (BESF), un nuevo fondo fiduciario independiente gobernado por una junta multisectorial de 11 miembros (gobierno, TNC, Universidad de las Indias Occidentales, sociedad civil y sector privado). Barbados y TNC estiman que el acuerdo generará unos US$50 millones en financiación para la conservación durante 15 años, destinados a gestionar y proteger hasta el 30% de la Zona Económica Exclusiva y el Mar Territorial de Barbados (unos 55.000 km²) para 2030, junto con la finalización de un Plan de Ordenamiento del Espacio Marino nacional. El bono también incorpora una cláusula paramétrica de desastres naturales, verificada de forma independiente por CCRIF SPC, que permite aplazar el servicio de la deuda hasta dos años si ocurre un huracán, terremoto o lluvia excesiva calificados. El BESF ya ha realizado su primera ronda de subvenciones, financiando ocho proyectos marinos y costeros.

Según el propio calendario del Plan de Ordenamiento del Espacio Marino de Barbados, el compromiso de proteger el 30% de la ZEE sigue siendo una meta para 2030 todavía en fase de planificación: la elaboración del plan estaba prevista para tardar unos cinco años, y la designación formal de Áreas Marinas Protegidas aún no se ha completado. Análisis independientes (Debt Justice, Reino Unido; Observer Research Foundation) sobre este acuerdo y otras conversiones de deuda por naturaleza comparables han concluido que el alivio fiscal real generado por este tipo de operaciones ronda solo el 1% del PIB, muy por debajo de las cifras destacadas en los materiales promocionales, y han planteado dudas sobre la transparencia y la adicionalidad de este tipo de instrumento. No obstante, los términos del acuerdo en sí están bien corroborados por reportajes independientes de Bloomberg, Environmental Finance, Jamaica Observer e ImpactAlpha, distintos de los comunicados de la propia TNC o del gobierno de Barbados.