Programa de Compensação de Emissões da Califórnia — Protocolo de Projetos Florestais dos EUA

O Programa de Compensação de Conformidade da Califórnia foi criado ao abrigo da Lei das Soluções para o Aquecimento Global de 2006 (AB 32) e começou a funcionar no âmbito do regime de comércio de licenças de emissão do estado a 1 de janeiro de 2013. O California Air Resources Board (CARB) adotou o seu protocolo de compensação para Projetos Florestais dos EUA a 20 de outubro de 2011 (revisto a 25 de junho de 2015), tendo emitido os primeiros créditos de compensação do programa em setembro desse ano.
Por volta de 2020, cerca de 74 projetos de gestão florestal melhorada (IFM), cobrindo mais de 4 milhões de acres, tinham sido certificados ao abrigo do protocolo, gerando mais de 130 milhões de créditos de compensação do ARB (ARBOCs) — cerca de dois terços de todas as compensações de conformidade já emitidas na Califórnia, avaliadas em cerca de 1,8 mil milhões de dólares aos preços praticados em 2020.
Cada projeto tem de ser verificado por uma entidade terceira independente através de um registo aprovado (Climate Action Reserve ou American Carbon Registry), com visitas ao local exigidas pelo menos a cada seis anos e um compromisso de monitorização de 100 anos. Os projetos contribuem com uma parte dos seus créditos para uma Conta de Reserva Florestal partilhada, destinada a servir de seguro contra reversões causadas por incêndios florestais, doenças ou pragas.
A credibilidade do programa tem sido seriamente posta em causa por investigação revista por pares. Um estudo de 2022 na revista Global Change Biology (Badgley et al., com base em análise da CarbonPlan) concluiu que a comparação dos projetos com médias regionais de densidade de carbono demasiado amplas levou a uma sobre-certificação sistemática: cerca de 29,4% dos créditos de 65 projetos IFM — aproximadamente 30 milhões de tCO2e, no valor de cerca de 410 milhões de dólares — eram toneladas 'fantasma' sem benefício real para as emissões. Um estudo separado de 2022 concluiu que a reserva contra incêndios está subcapitalizada face ao risco real de reversão, e um estudo de seguimento de 2023 encontrou poucas evidências de que os projetos certificados tenham alterado a sua gestão florestal.