Erradicação de Ratos e Recuperação de Recifes Impulsionada por Aves Marinhas no Arquipélago de Chagos (Território Britânico do Oceano Índico)

Ratos introduzidos através de navegação histórica e plantações de coco estão presentes em 26 das ilhas do Arquipélago de Chagos. Em 2014, o Chagos Conservation Trust (CCT), a Administração do BIOT, a RSPB, os Royal Botanic Gardens Kew e a Biodiversity Restoration Specialists Ltd, com apoio logístico das Forças Britânicas em Diego Garcia e financiamento da iniciativa britânica Darwin Plus, erradicaram os ratos da Ile Vache Marine (Atol de Peros Banhos) e dos ilhéus Île Sel e Île Jacobin (Atol Salomon) — confirmada em 2017 como a primeira erradicação bem-sucedida no território.

Um estudo revisto por pares na Nature (Graham et al., 2018) analisou uma experiência natural em 12 ilhas (6 sem ratos, 6 com ratos) e encontrou densidades de aves marinhas 760 vezes superiores, taxas de deposição de azoto 251 vezes superiores, e uma biomassa de peixes de recife cerca de 50% maior nas ilhas sem ratos ou próximas delas, com taxas de herbivoria/bioerosão mais de 3 vezes superiores perto de grandes colónias de aves marinhas.

Um estudo subsequente na Current Biology (Benkwitt et al., 2021) analisou trajetórias de recuperação noutros locais regionais de erradicação (Ilha Tromelin, ratos removidos em 2005, aumento de aves marinhas de cerca de 8 vezes, com 6 espécies a retomar a nidificação; Île du Lys, removidos em 2003, aumento de cerca de 10 vezes) — mostrando que o sinal de azoto de origem nas aves marinhas chega aos peixes de recife em cerca de 16 anos, embora as taxas de crescimento dos peixes não tenham melhorado de forma mensurável nesse período.

Ressalvas: a erradicação em todo o território (que poderá abranger até cerca de 1.400 hectares de ilhas afetadas por ratos) continua a ser uma prioridade em curso e não uma tarefa concluída, o financiamento para a expansão não está garantido, e o risco de reinvasão exige biossegurança contínua. O contexto político mais amplo — a criação do BIOT através da despovoação forçada dos chagosianos nas décadas de 1960-70 para estabelecer a base militar de Diego Garcia, e as negociações em curso entre o Reino Unido e as Maurícias sobre soberania e reassentamento — constitui um pano de fundo de governação separado, mas relevante, para o programa de conservação.

Leia mais: https://www.nature.com/articles/s41586-018-0202-3