Programa Tarifario de Cuencas Procuencas de la ESPH (Costa Rica)

Heredia, al norte de San Jose, obtiene su agua potable de cuencas altas boscosas vulnerables a la conversion en pastizales y tierras agricolas. En 2000, su empresa publica ESPH (Empresa de Servicios Publicos de Heredia) se convirtio en una de las primeras empresas de agua latinoamericanas en financiar la proteccion de cuencas directamente mediante una tarifa de agua dedicada, en lugar de impuestos generales o donaciones de cooperantes.

La ESPH agrego un recargo ambiental a las facturas de agua de los hogares (alrededor de US$0,01 por metro cubico en 2004, aproximadamente US$0,02-0,03 por metro cubico en anos posteriores), canalizado a traves de su programa Procuencas para pagar a propietarios rurales aguas arriba aproximadamente US$120 por hectarea al ano para conservar o reforestar sus tierras. El nivel de pago se calculo en funcion del costo de oportunidad estimado de la ganaderia, de unos US$165 por hectarea al ano, ajustado por un factor de correccion segun la importancia hidrologica de cada parcela.

A mediados y finales de la decada de 2000, el programa habia firmado contratos que cubrian entre 1.191 y 1.900 hectareas con 21 a 23 propietarios, financiados por cerca de US$1 millon en ingresos tarifarios acumulados, de los cuales unos US$800.000 se habian desembolsado para actividades de conservacion. Es citado con frecuencia por el CDB, el IIED, Ecosystem Marketplace y el banco central de Costa Rica como un modelo temprano y replicable de PSA de cuenca financiado mediante tarifas a nivel subnacional.

La mayoria de los resultados cuantitativos disponibles publicamente datan de la decada de 2000. En la literatura revisada escasean cifras independientes mas recientes sobre hectareas actuales, numero de participantes o resultados medidos de calidad del agua y caudal en epoca seca, por lo que el impacto del programa mas alla de su fase piloto hacia un escalamiento temprano no esta bien documentado fuera de los materiales de la propia ESPH.