Internet Saathi — Alfabetização digital rural liderada por mulheres na Índia

O Internet Saathi ('amiga da internet') foi lançado a 3 de julho de 2015 em aldeias do Gujarat, Rajastão e Jharkhand para levar a literacia digital a mulheres rurais indianas, muitas em aldeias sem conectividade.

Mulheres rurais foram formadas como 'Saathis' locais que ensinavam outras mulheres nas suas comunidades, em algumas regiões utilizando carrinhos de bicicleta com internet para chegar a aldeias sem conectividade. Foi uma iniciativa conjunta da Google Índia, Intel e Tata Trusts.

O alcance cresceu de um piloto inicial de cerca de 5.000 aldeias para um pico auto-reportado de aproximadamente 200.000 aldeias e 20-26 milhões de mulheres em até 20 estados até 2019. Estudos de impacto encomendados pela Google (via Kantar TNS e Ipsos, resumidos num estudo de caso de 2020 do IFC/Grupo Banco Mundial) relataram que a maioria das Saathis era vista como fonte de informação de confiança na aldeia, e que algumas beneficiárias iniciaram pequenos negócios com recurso à internet. Dois pequenos estudos académicos independentes (2023, Bengala Ocidental; 2025, Gujarat tribal) oferecem uma corroboração de menor escala, embora não exista nenhuma avaliação de impacto independente em larga escala. O programa está agora marcado como 'arquivado após conclusão', com a sua fase final a transitar para uma iniciativa de subsistência separada, a Foundation for Rural Entrepreneurship Development (FREND).

O estudo de caso do Bridgespan Group documenta limitações reais: as mulheres frequentemente esqueciam as competências sem acesso contínuo a um smartphone pessoal, algumas Saathis enfrentaram resistência familiar em viajar entre aldeias, e um currículo 'único para todos' não se adequava a todos os níveis de literacia — fatores que contribuíram para o afastamento do modelo original.