Connectivité numérique de Kiribati — Câble de Micronésie orientale et extension du réseau domestique

Kiribati — une nation de 33 atolls répartis sur 3,5 millions de km² du Pacifique central — dépendait historiquement de liaisons satellites coûteuses pour l'accès à internet. Depuis 2017, le Projet de connectivité de Kiribati de la Banque mondiale et le système de câble East Micronesia Cable System (EMCS), soutenu par la Banque asiatique de développement et l'Australian Infrastructure Financing Facility for the Pacific, ont financé un câble sous-marin international reliant South Tarawa à Kosrae (États fédérés de Micronésie) et à Nauru, ainsi qu'un réseau de fibre domestique sur l'ensemble de Tarawa.

Le premier atterrissage du câble EMCS à Kiribati a eu lieu en décembre 2021, le système plus large Micronésie-Kiribati-Nauru atteignant sa pleine disponibilité opérationnelle vers 2025.

L'opérateur télécom Vodafone Kiribati déclare une couverture réseau de 87 % de la population selon sa dernière mise à jour publique, avec un engagement affiché d'atteindre 95 % d'ici 18 mois grâce à de nouveaux sites dans les îles périphériques et à South Tarawa. Une agrégation indépendante de données de marché (DataReportal/Kepios) situait Kiribati à environ 69 200 connexions mobiles (environ 51 % de la population) et 73 300 internautes (environ 54 %) début 2024. Les propres rapports d'état d'avancement et de résultats de la Banque mondiale sont francs quant aux limites du projet : ils indiquent que le coût des services internet a diminué et que la disponibilité a augmenté, mais que les prix de détail de l'internet « restent élevés », reflétant une dépendance persistante au backhaul satellite en attendant le déploiement complet de la fibre, et signalent des retards dans le calendrier de l'EMCS comme un risque persistant pour la mise en œuvre.

Cette combinaison d'infrastructures physiques, de rapports d'avancement multilatéraux transparents et d'un objectif explicite de couverture universelle encore non atteint fait de Kiribati un cas utile, honnêtement documenté, d'inclusion numérique dans un petit État insulaire géographiquement extrême — le succès est réel, mais partiel et en cours, plutôt qu'une transformation achevée.