Conectividade Digital de Kiribati — Cabo da Micronésia Oriental e Expansão da Rede Doméstica

Kiribati — uma nação de 33 atóis espalhados por 3,5 milhões de km² do Pacífico central — dependia historicamente de ligações via satélite dispendiosas para o acesso à internet. Desde 2017, o Projeto de Conectividade de Kiribati do Banco Mundial e o Sistema de Cabos da Micronésia Oriental (EMCS), apoiado pelo Banco Asiático de Desenvolvimento e pelo Australian Infrastructure Financing Facility for the Pacific, financiaram um cabo submarino internacional que liga South Tarawa a Kosrae (Estados Federados da Micronésia) e a Nauru, juntamente com uma rede de fibra doméstica em toda a Tarawa.

O ponto de chegada inicial do cabo do EMCS em Kiribati ocorreu em dezembro de 2021, tendo o sistema mais amplo Micronésia-Kiribati-Nauru atingido a prontidão operacional por volta de 2025.

O operador de telecomunicações Vodafone Kiribati comunica uma cobertura de rede de 87% da população, de acordo com a sua atualização pública mais recente, com um compromisso declarado de atingir 95% no prazo de 18 meses, através de novos locais nas ilhas exteriores e em South Tarawa. Uma agregação independente de dados de mercado (DataReportal/Kepios) situava Kiribati em cerca de 69 200 ligações móveis (cerca de 51% da população) e 73 300 utilizadores de internet (cerca de 54%) no início de 2024. Os próprios relatórios de Estado de Implementação e Resultados do Banco Mundial são francos quanto às limitações do projeto: afirmam que o custo dos serviços de internet diminuiu e a disponibilidade aumentou, mas que os preços de retalho da internet "continuam elevados", refletindo a dependência contínua do backhaul via satélite enquanto se aguarda a implementação total da fibra, e assinalam atrasos no calendário do EMCS como um risco persistente para a execução.

Esta combinação de infraestrutura física, relatórios de progresso multilaterais transparentes e uma meta explícita de cobertura universal ainda não alcançada torna Kiribati um caso útil e honestamente documentado de inclusão digital num pequeno Estado insular geograficamente extremo — o sucesso é real, mas parcial e em curso, e não uma transformação já concluída.