Bassins versants forestiers protégés de Melbourne (Australie)

Melbourne tire l'essentiel de son eau potable de bassins versants forestiers de montagne dans les Yarra Ranges et les Central Highlands, plutôt que de rivières traversant des terres agricoles ou des villes. Les restrictions d'accès public au bassin de Yan Yean remontent à 1879, après que la mauvaise qualité de l'eau ait contraint le Melbourne and Metropolitan Board of Works à agir ; en 1928, un accord formel a réservé 45 000 acres de forêt domaniale de l'Upper Yarra à l'approvisionnement en eau, et aujourd'hui les zones de captage sont fermées au public depuis plus d'un siècle.

La superficie totale des bassins versants de Melbourne Water, d'environ 163 000 hectares, comprend 80 500 ha de parc national, 68 500 ha de forêt domaniale, 7 900 ha de terrains détenus en propre par Melbourne Water, 4 100 ha de terres de la Couronne et 2 000 ha de propriété privée, maintenus fermés à l'accès public et à l'agriculture.

Comme ces forêts fermées et largement intactes d'eucalyptus mountain-ash agissent comme un filtre naturel, plus de 65 % de l'eau de Melbourne ne nécessite qu'une désinfection plutôt qu'une filtration complète - Melbourne Water affirme que cela est « plus efficace et moins coûteux » que de traiter la totalité de l'approvisionnement de la ville selon la même norme que pour des bassins versants non protégés.

Cette approche n'est pas sans risque : les feux de brousse de 2009 (Black Saturday) et de 2019 ont brûlé à proximité des bassins versants de l'Upper Yarra et de Thomson à Melbourne, et les cendres et sédiments post-incendie peuvent forcer la mise à l'arrêt de réservoirs pendant des mois, illustrant que la protection des bassins versants fondée sur l'évitement des coûts nécessite toujours une gestion active et continue des incendies et de l'érosion plutôt qu'une conservation passive.