Bacias Hidrográficas Florestais Protegidas de Melbourne (Austrália)

Melbourne obtém a maior parte da sua água potável de bacias hidrográficas florestadas de montanha nas Yarra Ranges e nas Central Highlands, em vez de rios que atravessam terras agrícolas ou cidades. As restrições de acesso público à bacia de Yan Yean remontam a 1879, depois de a má qualidade da água ter obrigado o Melbourne and Metropolitan Board of Works a agir; em 1928, um acordo formal reservou 45.000 acres de floresta estatal do Upper Yarra para o abastecimento de água, e atualmente as áreas de captação estão encerradas ao público há mais de um século.

A área total de captação da Melbourne Water, com cerca de 163.000 hectares, inclui 80.500 ha de parque nacional, 68.500 ha de floresta estatal, 7.900 ha de terrenos próprios da Melbourne Water, 4.100 ha de terras da Coroa e 2.000 ha de propriedade privada, mantidos fechados ao acesso público e à agricultura.

Porque estas florestas fechadas e amplamente intactas de eucalipto mountain-ash funcionam como um filtro natural, mais de 65% da água de Melbourne necessita apenas de desinfeção, e não de filtração completa - a Melbourne Water afirma que isto é "mais eficaz e menos dispendioso" do que tratar todo o abastecimento da cidade ao mesmo padrão exigido em bacias hidrográficas não protegidas.

A abordagem não está isenta de riscos: os incêndios de 2009 (Black Saturday) e de 2019 queimaram áreas próximas das bacias do Upper Yarra e do Thomson, em Melbourne, e as cinzas e sedimentos pós-incêndio podem obrigar ao encerramento de reservatórios durante meses, ilustrando que a proteção de bacias hidrográficas baseada em custos evitados continua a exigir uma gestão ativa e contínua de incêndios e erosão, e não apenas uma conservação passiva.