Programa de Protección de las Cuencas de Quabbin–Wachusett de la MWRA (EE. UU.)

La Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts (MWRA) suministra agua potable al área metropolitana de Boston desde el sistema de embalses de Quabbin, Ware River y Wachusett. En virtud de la Ley de Protección de Cuencas Hidrográficas de 1992 del estado, el Departamento de Conservación y Recreación (DCR) ha mantenido cerca del 75% de estas cuencas como espacio abierto protegido, propiedad del DCR o protegido de otro modo, y sigue comprando aproximadamente 1.500 acres adicionales de bosque y tierras de cultivo al año para mantener el desarrollo y las fuentes de contaminantes alejados de los embalses.

En virtud de la Norma Federal de Tratamiento de Aguas Superficiales, una orden de consentimiento de 1993 dio a la MWRA hasta 1998 para construir una planta de filtración completa o demostrar que la protección del agua en origen mantenía la calidad del agua dentro de los criterios para evitar la filtración. La MWRA construyó una nueva planta de desinfección por ozono/cloraminación en lugar de una planta de filtración granular, confiando en la protección del territorio aguas arriba para mantener baja la turbidez del agua cruda.

Tras la oposición de la EPA a una exención, la disputa llegó a un tribunal federal; el 5 de mayo de 2000, el juez Richard Stearns dictaminó que el programa integrado de la MWRA cumplía los 11 criterios federales para evitar la filtración. Añadir filtración habría costado unos 180 millones de dólares más que la planta de ozonización construida en su lugar, un ahorro directamente atribuible a décadas de protección del territorio de la cuenca que mantuvieron baja la turbidez del agua cruda. Es una de las pocas grandes empresas de servicios públicos de EE. UU., junto con Nueva York, que ha logrado una determinación de exención de filtración validada por un tribunal y por reguladores gracias a la conservación del territorio aguas arriba.