Programme de protection des bassins de Quabbin–Wachusett de la MWRA (États-Unis)

La Massachusetts Water Resources Authority (MWRA) approvisionne en eau potable la région du grand Boston à partir du système de réservoirs Quabbin, Ware River et Wachusett. En vertu de la loi de protection des bassins versants de 1992 de l'État, le Department of Conservation and Recreation (DCR) a maintenu environ 75 % de ces bassins versants comme espaces ouverts protégés, appartenant au DCR ou autrement protégés, et continue d'acheter environ 1 500 acres supplémentaires de forêt et de terres agricoles par an pour tenir le développement et les sources de pollution à l'écart des réservoirs.

En vertu de la règle fédérale sur le traitement des eaux de surface, une ordonnance de consentement de 1993 a donné à la MWRA jusqu'en 1998 pour construire une usine de filtration complète ou démontrer que la protection de la source d'eau maintenait la qualité de l'eau dans les critères permettant d'éviter la filtration. La MWRA a construit une nouvelle usine de désinfection à l'ozone/chloramination plutôt qu'une usine de filtration granulaire, en s'appuyant sur la protection des terres en amont pour maintenir une faible turbidité de l'eau brute.

Après l'opposition de l'EPA à une dérogation, le litige a été porté devant un tribunal fédéral ; le 5 mai 2000, le juge Richard Stearns a statué que le programme intégré de la MWRA remplissait les 11 critères fédéraux permettant d'éviter la filtration. L'ajout d'une filtration aurait coûté environ 180 millions de dollars de plus que l'usine d'ozonation construite à la place, une économie directement attribuable à des décennies de protection des terres du bassin versant maintenant une faible turbidité de l'eau brute. Il s'agit de l'un des rares grands services publics américains, avec New York, à avoir obtenu une décision d'exemption de filtration validée par un tribunal et par les régulateurs grâce à la conservation des terres en amont.