Régénération naturelle gérée par les agriculteurs au Niger — Réforme d'État du foncier arboré (Code Rural)

La régénération naturelle gérée par les agriculteurs (FMNR) s'est enracinée dans les régions de Maradi et Zinder au Niger dès le début des années 1980, portée par des agriculteurs aux côtés de l'agronome de World Vision Tony Rinaudo à partir de 1981, comme technique peu coûteuse consistant à tailler et protéger les souches et systèmes racinaires d'arbres indigènes plutôt qu'à planter des semis. Sa diffusion a été freinée par une règle héritée de la période coloniale selon laquelle l'État, et non l'agriculteur, était propriétaire de tout arbre sur une terre agricole -- supprimant l'incitation à protéger la repousse. Le Code rural nigérien de 1993 (ordonnance n° 93-015), rédigé par un Comité national du Code rural créé en 1989 lors de la première transition démocratique du pays, a posé le cadre juridique du foncier rural et de la gestion des ressources naturelles. La sécurité du foncier arboré a ensuite été précisée par une loi forestière de 2004, puis rendue explicite par un décret présidentiel de juillet 2020 accordant aux agriculteurs des 'droits exclusifs sur les arbres qu'ils ont plantés ou entretenus sur leurs terres'.

Les estimations sourcées du reverdissement qui en résulte varient quelque peu selon les jeux de données et les dates, et doivent être lues comme une fourchette plutôt qu'un chiffre unique arrêté : le CIFOR (2025) cite plus de 5 millions d'hectares régénérés sur environ 20 ans ; National Geographic cite environ 12 millions d'acres (environ 4,9 millions d'ha) sur 35 ans ; et le Global Partnership on Forest and Landscape Restoration cite 6 millions d'ha. La densité d'arbres sur les parcelles serait passée d'environ 4 à environ 40 arbres par hectare, et environ 200 millions d'arbres se seraient régénérés, au bénéfice de centaines de milliers d'agriculteurs -- les estimations du nombre de personnes concernées vont d'environ 3 à 4,5 millions. Chris Reij et ses collègues (cités via WRI et d'autres sources) attribuent à cette pratique environ 500 000 tonnes supplémentaires de céréales produites par an, nourrissant environ 2,5 millions de personnes, bien qu'il s'agisse encore d'une estimation largement observationnelle et non expérimentale : un essai contrôlé randomisé du CIFOR-ICRAF/World Vision, testant l'impact causal de la FMNR et de la certification foncière sur les rendements (via J-PAL, environ 3 000 agriculteurs), est en cours mais pas encore publié.

Cette pratique diffère fondamentalement d'un dispositif de paiement pour services écosystémiques fondé sur des transferts monétaires directs : aucun paiement direct ne change de mains. Elle se décrit mieux comme une incitation aux services écosystémiques activée par l'État, délivrée via une réforme foncière -- en supprimant une désincitation légale afin que les agriculteurs captent la valeur des arbres qu'ils protègent. Ce cadrage compte pour évaluer ses preuves : la force du mécanisme réside dans une évolution juridique de 30 ans bien documentée et une vaste superficie observée de reverdissement, plutôt que dans un paiement suivi ou une transaction carbone vérifiée.

Des réserves notables subsistent. La FMNR exige un travail continu des agriculteurs et reste réversible si la sécurité foncière ou l'application locale se relâchent. L'adoption est fortement concentrée à Maradi et Zinder, avec une adoption inégale ailleurs dans le Sahel -- une étude de 2023 a identifié des obstacles réglementaires ralentissant l'adoption de la FMNR au Sénégal voisin. National Geographic note que la croissance démographique rapide du Niger continue d'ajouter une pression foncière que le reverdissement, à lui seul, ne pourra probablement pas entièrement compenser.