Proyecto de Inversión en Conectividad Regional del Pacífico Norte — Cable de Fibra Óptica Submarino de Palaos

Antes de 2017, Palaos (con una población de entre 18.000 y 20.000 habitantes aproximadamente) dependía por completo de enlaces satelitales caros y de baja capacidad para acceder a Internet; solo alrededor del 25% de la población tenía acceso a Internet, a pesar de que el 90% poseía teléfono móvil.

En 2015, el Banco Asiático de Desarrollo aprobó dos préstamos por un total de 25 millones de dólares para el Proyecto de Inversión en Conectividad Regional del Pacífico Norte, financiando un cable submarino de fibra óptica de baja latencia —construido por NEC y operado por la recién creada Belau Submarine Cable Corporation—, que conecta Palaos con el sistema de cables submarinos SEA-US a través de una unidad de derivación.

El cable entró en servicio en noviembre de 2017, aportando cinco longitudes de onda de 100 gigabits por segundo, y se le atribuye haber permitido la banda ancha móvil 4G a nivel nacional, con velocidades de descarga registradas de hasta 72 Mbps. La propia formulación del BAD describe un aumento de capacidad "superior a diez veces", una cifra más conservadora que la ampliamente citada de "1.000 veces" atribuida al CEO de una empresa en la prensa independiente.

Un segundo cable, desarrollado en el marco de la Asociación Trilateral EE. UU.-Australia-Japón para la Inversión en Infraestructuras del Indo-Pacífico y con fecha prevista de entrada en servicio en 2024-2025, se encargó específicamente para añadir redundancia, una respuesta explícita al riesgo de depender de un único cable. Dado que la población de Palaos es muy reducida, el número absoluto de personas afectadas es modesto, aunque las mejoras porcentuales sean notables.