Projet d'investissement pour la connectivité régionale du Pacifique Nord — Câble sous-marin en fibre optique de Palaos

Avant 2017, Palaos (population d'environ 18 000 à 20 000 habitants) dépendait entièrement de liaisons satellite coûteuses et à faible bande passante pour accéder à Internet ; seuls environ 25 % de la population avaient accès à Internet, bien que 90 % possédaient un téléphone mobile.

En 2015, la Banque asiatique de développement a approuvé deux prêts totalisant 25 millions de dollars pour le Projet d'investissement en connectivité régionale du Pacifique Nord, finançant un câble sous-marin en fibre optique à faible latence — construit par NEC et exploité par la toute nouvelle Belau Submarine Cable Corporation —, reliant Palaos au système de câbles sous-marins SEA-US via une unité de dérivation.

Le câble a été mis en service en novembre 2017, fournissant cinq longueurs d'onde de 100 gigabits par seconde, et est crédité d'avoir permis le haut débit mobile 4G à l'échelle nationale, avec des débits de téléchargement rapportés atteignant jusqu'à 72 Mbps. La formulation propre de la BAD évoque une augmentation de capacité « supérieure à dix fois », un chiffre plus prudent que la citation largement reprise d'un facteur « 1 000 fois » attribuée au PDG d'une entreprise dans la presse indépendante.

Un second câble, réalisé dans le cadre du Partenariat trilatéral États-Unis-Australie-Japon pour l'investissement dans les infrastructures de l'Indo-Pacifique et dont la mise en service est prévue pour 2024-2025, a été commandé spécifiquement pour ajouter de la redondance — une réponse explicite au risque de dépendre d'un câble unique. La population de Palaos étant très restreinte, le nombre absolu de personnes concernées reste modeste, même si les améliorations en pourcentage sont spectaculaires.