Pago por Servicios Ambientales del Norte de los Everglades (NE-PES), Florida

El programa de Pago por Servicios Ambientales del Norte de los Everglades (NE-PES), gestionado por el Distrito de Manejo de Agua del Sur de Florida (SFWMD), paga a ganaderos en la cuenca del lago Okeechobee (condados de Highlands, Okeechobee y Glades) para adaptar zanjas y alcantarillas de modo que los pastizales retengan agua y filtren fósforo y nitrógeno antes de que lleguen al lago y, aguas abajo, a los Everglades. Surgió del Florida Ranchlands Environmental Services Project (FRESP), un proyecto piloto de 2005-2011 en ocho ranchos, liderado por una coalición del SFWMD, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, el Departamento de Protección Ambiental de Florida, el USDA NRCS, la Universidad de Florida, el World Wildlife Fund y la Archbold Biological Station. El SFWMD lanzó el programa sucesor NE-PES con su primera convocatoria en enero de 2011 (14 propuestas presentadas, 8 aprobadas). Bajo contratos de 10 años, a los ganaderos se les paga por acre-pie de agua retenida y/o por libra de fósforo y nitrógeno eliminados, según niveles de desempeño contratados (año promedio), verificados mediante monitoreo, más el reembolso de diseño, permisos y construcción, y un pago anual de operación y mantenimiento.

Los propios informes del SFWMD sobre estrategias de almacenamiento de agua muestran que los primeros nueve proyectos NE-PES, construidos hacia 2014, retenían colectivamente aproximadamente 6.700 acres-pie de agua. En diciembre de 2014, la Junta de Gobierno del SFWMD aprobó seis contratos adicionales que añadieron 95.812 acres-pie de capacidad de almacenamiento, financiados por una asignación de la Legislatura de Florida de 5 millones de dólares puntuales más 5 millones de dólares recurrentes. El enfoque de diseño y monitoreo ha sido documentado en literatura revisada por pares: Bohlen et al. (2009, Frontiers in Ecology and the Environment) describen el diseño de pago por servicios ambientales del proyecto piloto, y Boughton et al. (2019, Ecosphere) analizan compensaciones y sinergias entre servicios ecosistémicos en cuatro ranchos participantes.

El programa tiene limitaciones reales de continuidad y escalamiento. El Florida Bar Journal, al informar sobre el esfuerzo más amplio de gestión dispersa del agua en el que se enmarca el NE-PES, señala que la propia Legislatura advirtió que 'se necesita una fuente continua de financiamiento para implementar eficazmente el programa', y que, para el año hídrico 2016, el programa general tenía 40 proyectos operativos pero otros 10 estancados en planificación y 7 aún en diseño o permisos — evidencia de una expansión más lenta de lo previsto. No se encontraron, en forma públicamente accesible, cifras del presupuesto total del programa ni de la reducción agregada de la carga de fósforo.