Initiative de Rothenthurm — Protection constitutionnelle des tourbières et compensation carbone (Suisse)

En 1983, des agriculteurs de Rothenthurm et le WWF Suisse ont lancé une initiative populaire pour empêcher la construction d'une place d'exercice de l'armée suisse sur un haut-marais d'environ 100 hectares, dans la vallée de la Biber, canton de Schwyz — l'une des dernières grandes tourbières hautes du pays. La campagne a réuni 163,000 signatures en environ six mois. Le 6 décembre 1987, les électeurs suisses ont approuvé l'initiative avec 58% de soutien, faisant de la Suisse le seul pays à ce jour à inscrire la protection des marais directement dans sa constitution fédérale (article 78). Les cantons sont désormais légalement tenus de protéger, et si possible de restaurer, les marais d'importance nationale.

L'objectif immédiat de l'initiative était d'empêcher une place d'exercice spécifique de l'armée suisse sur un haut-marais écologiquement important. Son objectif à plus long terme, atteint grâce au référendum de 1987, était d'assurer une protection constitutionnelle durable et des obligations de restauration pour les marais et tourbières d'importance nationale dans toute la Suisse, plutôt que de s'appuyer sur une législation ordinaire, plus facilement réversible.

Sur cette base juridique, des projets volontaires de compensation carbone ont depuis vu le jour. myclimate, en collaboration avec des coopératives alpines locales (Alpkorporationen) et les autorités cantonales, gère des projets de réhumidification de tourbières validés par SGS, en appliquant une méthodologie développée par l'Institut fédéral suisse de recherche sur la forêt, la neige et le paysage (WSL). Des projets myclimate similaires fonctionnent à Teufimatt, La Gruère et Sous-Martel-Dernier, en plus du site de Schwändital.

Aujourd'hui, environ 550 hauts-marais et environ 1,200 à 1,335 tourbières d'importance nationale sont protégés en vertu de l'article 78, couvrant environ 240 km2 (soit environ 0,6% du territoire suisse). Sur le site de Gross Moos, à Schwändital, canton de Glaris, 3.8 hectares ont été réhumidifiés, pour une estimation de 3,521 tCO2e évitées sur 50 ans. Ces protections ne préservent qu'une fraction des marais qui existaient avant qu'environ 90% d'entre eux ne soient détruits au cours des deux siècles précédents.

Les projets carbone individuels restent modestes — quelques hectares chacun — par rapport aux quelque 24,000 hectares de marais protégés au niveau national en Suisse, et fonctionnent comme des compensations volontaires ponctuelles plutôt que comme un mécanisme national de crédits carbone. La principale réalisation, la mieux étayée, de l'initiative de 1987 est la protection juridique durable des stocks de carbone existants, plutôt qu'une nouvelle séquestration à grande échelle.