Restauration de la tourbière alpine de Ruoergai (Zoige) (Chine)

Le plateau de Ruoergai (Zoige), à cheval sur les provinces du Sichuan et du Gansu, à environ 3 500 m d'altitude près de la source du fleuve Jaune, abrite environ 350 000 ha de tourbières - le plus grand complexe de tourbières de haute altitude en Chine, stockant environ 69 % du carbone contenu dans les tourbières du pays. Des années 1960 aux années 1990, environ 920 km de fossés de drainage ont été creusés pour convertir les tourbières en pâturages, dégradant plus de 65 000 ha et menacant l'habitat de la grue à cou noir, espèce menacée, ainsi que la fonction de régulation hydrique du cours supérieur du fleuve Jaune.

L'administration de la réserve naturelle humide nationale de Ruoergai et le bureau forestier de Hongyuan, avec le financement du PNUE-FEM et du Programme de conservation de la biodiversité UE-Chine, ont bloqué les canaux de drainage à l'aide de barrages en bois, béton, tourbe et sable, et ont réensemencé les surfaces de tourbe à nu. Le suivi de terrain a enregistré une hausse du niveau d'eau allant jusqu'à 26 cm dans les canaux profonds et jusqu'à 50 cm dans les canaux peu profonds - suffisant pour provoquer un débordement et une réhumidification des surfaces de tourbe adjacentes.

La restauration documentée à ce jour couvre environ 1 568 ha - soit environ 2 % des 65 000 ha dégradés par le drainage historique - ce qui en fait une preuve de concept plutôt qu'un renversement à l'échelle du paysage. Une évaluation par les pairs (Ecological Engineering, 2011) décrit l'approche comme techniquement efficace mais encore de faible ampleur au regard de l'étendue de la dégradation.

Des travaux universitaires ultérieurs (Frontiers in Ecology and Evolution, 2022) continuent de documenter une séquestration de carbone réduite dans les zones dégradées, soulignant la nécessité d'un passage à plus grande échelle, et des stratégies de conservation de l'eau multi-échelles plus récentes (2024) se sont appuyées sur l'approche initiale d'endiguement des canaux.