La cuenca municipal del río Cedar en Seattle — protección de la fuente de agua con exención de filtración (EE. UU.)

Desde principios del siglo XX, la ciudad de Seattle posee y gestiona casi la totalidad de la cuenca del río Cedar - aproximadamente entre 90.000 y 100.000 acres de terreno forestal en las estribaciones de las Cascadas - como una zona de captación cerrada y sin urbanizar, donde no se permite la agricultura, la industria, la explotación forestal ni el uso residencial público.

El programa protege la calidad del agua en origen lo suficiente como para evitar la construcción de una planta de filtración convencional, al tiempo que cumple las obligaciones de la Ley de Especies Amenazadas respecto a las especies de salmón y trucha de la cuenca.

Seattle Public Utilities (SPU) gestiona la zona de captación cerrada y desinfecta el suministro con luz ultravioleta y ozono en lugar de filtración. En abril de 2000, la ciudad firmó un Plan de Conservación de Hábitats (HCP) de 50 años para la cuenca del río Cedar con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y la NOAA Fisheries, un permiso de captura incidental bajo la Ley de Especies Amenazadas que cubre al salmón chinook, salmón coho, salmón rojo, trucha arcoíris y trucha degollada costera. La cuenca fue designada reserva forestal sin explotación maderera bajo el HCP, y en 2003 la ciudad retiró la centenaria presa de desvío de Landsburg. El personal de la SPU patrulla diariamente entre 50 y 80 millas de caminos de la cuenca.

En 2004, la EPA otorgó al programa de protección de fuentes de Seattle una determinación de "Alternativa Limitada a la Filtración" (LAF), una de las pocas concedidas a un gran sistema de agua de EE. UU. La SPU estima el coste evitado de construir la planta de filtración en más de 100 millones de dólares. El suministro no filtrado del Cedar proporciona aproximadamente el 70% del agua potable a cerca de 1,4 millones de personas en el área metropolitana de Seattle. La retirada de la presa de Landsburg en 2003 reabrió unas 17 millas de hábitat fluvial a peces migratorios, y la ciudad mantiene la propiedad de aproximadamente el 99,8% de la cuenca hidrográfica.

Al igual que en el programa similar de Catskills en Nueva York, la evitación de la filtración es una determinación de la EPA condicional y sujeta a revisión periódica, no una garantía permanente. Una sequía en 2015 obligó a la SPU a invertir en infraestructura de bombeo de embalses más profunda, y el creciente riesgo de incendios forestales y sequía en el noroeste del Pacífico podría eventualmente amenazar el estatus de "filtración no necesaria" mantenido desde 2004.