Hill Resource Management Society de Sukhomajri — PSA de Cuenca para el Lago Sukhna (India)

Sukhomajri es una pequeña aldea en las estribaciones del Shivalik, en Haryana, dentro de la cuenca que alimenta el lago artificial Sukhna de Chandigarh. La deforestación y el pastoreo descontrolado durante la década de 1970 provocaron una fuerte erosión aguas arriba, sedimentando rápidamente el lago del que dependía la ciudad.

A partir de 1976, el Instituto Central de Investigación y Capacitación en Conservación de Suelo y Agua (CSWCRTI) de la India trabajó con los aldeanos para construir pequeños diques de tierra que captaban agua de lluvia para riego mientras reducían la escorrentía hacia el lago aguas abajo. En 1980, los aldeanos formalizaron la Hill Resource Management Society (HRMS), una institución comunitaria que asignaba derechos de agua de riego por hogar, cobraba tarifas a los usuarios del agua, vendía pasto bhabbar (usado en la fabricación de papel) y arrendaba derechos de pesca, utilizando después los ingresos para mantener los diques y financiar el desarrollo de la aldea. Se convirtió en uno de los primeros mecanismos institucionalizados de PSA de cuenca de 'costo evitado': la ciudad evitaba los costos de dragado del lago a cambio de financiar la conservación aguas arriba.

Durante las décadas de 1980 y 1990, el aporte de sedimentos al lago Sukhna cayó un 95% estimado, ahorrando a Chandigarh unos 200.000 USD anuales en dragado (unos 2 millones de USD acumulados). La escorrentía anual pasó de aproximadamente el 30% a menos del 7% de la precipitación, y la pérdida de suelo cayó de unas 150 t/ha/año a aproximadamente 1 t/ha/año. Los ingresos de los hogares de la aldea aumentaron alrededor de la mitad entre 1979 y 1984, y los rendimientos de trigo y maíz se multiplicaron varias veces, convirtiendo a Sukhomajri en uno de los estudios de caso de gestión participativa de cuencas más citados en la economía del desarrollo india.

Un reportaje de investigación de Down To Earth en 2018 encontró que el modelo se había deteriorado sustancialmente: tres de los cuatro diques se habían colmatado, el área de mando del dique restante se redujo de 20 ha a 6 ha, el área cultivada cayó de 51 ha (1999-2000) a solo 16 ha, el nivel freático descendió de 42 m a 55 m de profundidad, los ingresos anuales de la HRMS se desplomaron de 1,7 lakh de rupias (1996) a 10.000 rupias (2016-17), y la sociedad dejó de reunirse o celebrar elecciones durante una década. Una propuesta de carretera de circunvalación ha invadido aún más las estructuras restantes. Sukhomajri representa así tanto una prueba de concepto fundacional para el PSA comunitario de costo evitado en cuencas, como un ejemplo aleccionador de cómo estos esquemas pueden colapsar sin un refuerzo institucional sostenido.