Los bosques de conservación del agua de Tokio — una 'presa verde' centenaria para la protección de la fuente de agua (Japón)

Desde la era Meiji, la Oficina de Aguas del Gobierno Metropolitano de Tokio posee y gestiona terrenos forestales a lo largo del curso alto del río Tama, que se extienden desde Okutama, en el oeste de Tokio, hasta la vecina prefectura de Yamanashi, con el objetivo explícito de proteger la calidad y la cantidad del agua que abastece a la capital. En abril de 2024, estos 'suigen-rin' (bosques de origen del agua) cubrían aproximadamente 25.000 hectáreas —alrededor de la mitad de las cerca de 45.000 hectáreas de bosque de toda la cuenca alta del Tama y, según la propia comparación de la Oficina, una superficie unas cuatro veces mayor que Manhattan—, lo que la convierte en la mayor propiedad forestal de cualquier empresa de agua en Japón. La Oficina describe la función del bosque como una 'presa verde': la cubierta arbórea y la estructura del suelo absorben y liberan gradualmente el agua de lluvia, reducen la escorrentía del suelo y ayudan a purificar el agua antes de que llegue a los embalses de la ciudad.

Dado que la compra directa de parcelas forestales privadas dispersas resulta costosa, la Oficina puso en marcha en 2010 un programa de adquisición de terrenos dirigido a propietarios forestales de la cuenca del embalse de Ogouchi que desearan ceder sus propiedades, y ha desarrollado además un modelo de financiación empresarial: las empresas pueden patrocinar el mantenimiento forestal mediante acuerdos de 'naming rights' de corta duración o patrocinios anuales más largos. En abril de 2023, 12 empresas mantenían acuerdos de naming rights y 14 eran patrocinadoras anuales; un ejemplo documentado es Casio Computer, que firmó un acuerdo de naming rights en 2018 para patrocinar 2,46 hectáreas cerca de la ciudad de Koshu, enviando empleados en visitas anuales de plantación, aclareo y producción de plantones, con una participación voluntaria que ha crecido de una decena de empleados a más de 20.

Las fuentes públicas describen de forma cualitativa el papel del bosque en la retención de agua y el control de la erosión, pero no informan de una evaluación independiente y cuantificada de los resultados en la calidad del agua, ni de una cifra de costes evitados comparable a las determinaciones de exención de filtración de la EPA en Seattle o Nueva York. El esquema empresarial de naming rights y patrocinio, aunque constituye una innovación genuina de financiación, cubre solo una pequeña fracción de la propiedad de unas 25.000 hectáreas (unas pocas decenas de hectáreas patrocinadas frente al total); la mayor parte de los costes de gestión sigue siendo asumida por la Oficina de Aguas y, en última instancia, por los usuarios del agua de Tokio.