Programa de Gestión Sostenible de Cuencas de United Utilities (SCaMP) — Restauración de turberas y explotaciones agrícolas para el agua potable (Peak District y Forest of Bowland, Reino Unido)

United Utilities, la empresa de agua y saneamiento que presta servicio al noroeste de Inglaterra, puso en marcha el Programa de Gestión Sostenible de Cuencas (SCaMP) en 2005 para pagar a los agricultores arrendatarios de sus propias tierras de altitud por pasar del pastoreo intensivo a la restauración de turberas y hábitats que protege las fuentes de agua potable. SCaMP 1 (2005-2010) cubrió unas 27.000 hectáreas en Peak District y Forest of Bowland, con un coste de 10,6 millones de libras; SCaMP 2 (2010-2015) amplió el modelo a otras 30.000 hectáreas en 53 explotaciones arrendadas en Cumbria y el sur de Lancashire, con un coste de 11,6 millones de libras de United Utilities, más 2,7 millones de libras en subvenciones de Natural England y la Forestry Commission. Los socios de ejecución incluyeron a la RSPB, con el apoyo de los reguladores Ofwat, Drinking Water Inspectorate, Environment Agency y Natural England.

Lograr que los agricultores arrendatarios pasen del pastoreo intensivo a prácticas de restauración de turberas y hábitats que protegen las fuentes de agua potable bruta que United Utilities capta en sus cuencas de altitud.

A lo largo de las dos fases, SCaMP financió la plantación de 608 hectáreas de bosque de robles de altitud (520.000 árboles), el bloqueo de 320 km de zanjas de drenaje de páramo ('grips') para rehumedecer la turba, la revegetación de 10.905 hectáreas de turba desnuda, 258 km de nuevo vallado y 21 edificios para ganado.

La evaluación de condición de Natural England determinó que la proporción de las aproximadamente 17.500 hectáreas de terreno clasificado como Lugar de Especial Interés Científico (SSSI) en condición 'favorable' o 'desfavorable en recuperación' pasó de solo el 14% antes del SCaMP a aproximadamente el 99% (United Utilities cita 99,4% en algunos materiales, 98,6% en otros). El monitoreo independiente a largo plazo realizado por la consultora ecológica Penny Anderson Associates, en curso desde hace al menos una década, hizo seguimiento del color del agua, la turbidez y los niveles del nivel freático de la turba en 12.300 hectáreas de turbera alta, encontrando tendencias generalmente estables o positivas fuera de las zonas más degradadas. La literatura científica revisada por pares sobre turberas señala que el bloqueo de zanjas de drenaje puede aumentar temporalmente la lixiviación de nutrientes y carbono orgánico disuelto durante hasta cinco años antes de que aparezcan los beneficios en el color del agua -- una advertencia general de esta técnica de restauración y no un fallo específico del SCaMP.

El SCaMP fue un programa de dos fases con plazo definido, que se desarrolló formalmente entre 2005 y 2015, no un fondo de duración indefinida; United Utilities ha continuado el trabajo de gestión de cuencas desde entonces bajo otros nombres de programa. Gran parte de la evaluación detallada procede de los propios materiales de United Utilities y de una consultora contratada directamente por la empresa, por lo que la independencia es parcial, aunque está corroborada por la RSPB, el IUCN UK Peatland Programme y la red de socios Catchment Based Approach.