Programme de gestion durable des bassins versants de United Utilities (SCaMP) — Restauration des tourbières et des exploitations agricoles pour l'eau potable (Peak District et Forest of Bowland, Royaume-Uni)

United Utilities, l'entreprise de distribution d'eau et d'assainissement du nord-ouest de l'Angleterre, a lancé le Sustainable Catchment Management Programme (SCaMP) en 2005 afin de payer les fermiers locataires de ses propres terres d'altitude pour qu'ils passent d'un pâturage intensif à une restauration des tourbières et des habitats protégeant les sources d'eau potable. SCaMP 1 (2005-2010) a couvert environ 27 000 hectares dans le Peak District et le Forest of Bowland, pour un coût de 10,6 millions de livres ; SCaMP 2 (2010-2015) a étendu le modèle à 30 000 hectares supplémentaires sur 53 fermes locataires en Cumbria et dans le sud du Lancashire, pour un coût de 11,6 millions de livres de la part de United Utilities, plus 2,7 millions de livres de subventions de Natural England et de la Forestry Commission. Les partenaires de mise en œuvre comprenaient la RSPB, avec le soutien des régulateurs Ofwat, Drinking Water Inspectorate, Environment Agency et Natural England.

Faire évoluer les pratiques des fermiers locataires d'un pâturage intensif vers des pratiques de restauration des tourbières et des habitats protégeant les sources d'eau potable brute que United Utilities prélève dans ses bassins versants d'altitude.

Sur les deux phases, SCaMP a financé la plantation de 608 hectares de chênaie d'altitude (520 000 arbres), le blocage de 320 km de fossés de drainage de lande ('grips') pour réhumidifier la tourbe, la revégétalisation de 10 905 hectares de tourbe nue, 258 km de nouvelles clôtures et 21 bâtiments d'élevage.

L'évaluation de l'état de conservation menée par Natural England a montré que la proportion des quelque 17 500 hectares de terrain classé Site of Special Scientific Interest (SSSI) en état 'favorable' ou 'défavorable en voie de rétablissement' est passée de seulement 14 % avant SCaMP à environ 99 % (United Utilities cite 99,4 % dans certains documents, 98,6 % dans d'autres). Un suivi indépendant de long terme mené par le cabinet d'écologie Penny Anderson Associates, en cours depuis au moins une décennie, a suivi la couleur de l'eau, la turbidité et le niveau de la nappe de tourbe sur 12 300 hectares de tourbière haute, constatant des tendances globalement stables à positives en dehors des zones les plus dégradées. La littérature scientifique évaluée par les pairs sur les tourbières note que le blocage des drains peut temporairement augmenter le lessivage des nutriments et du carbone organique dissous pendant jusqu'à cinq ans avant que les bénéfices sur la couleur de l'eau n'apparaissent -- une réserve générale propre à cette technique de restauration plutôt qu'un échec spécifique à SCaMP.

SCaMP était un programme en deux phases à durée limitée, formellement mené de 2005 à 2015, et non un fonds à durée indéterminée ; United Utilities a poursuivi son travail de gestion des bassins versants depuis sous d'autres noms de programme. Une grande partie de l'évaluation détaillée provient des propres documents de United Utilities et d'un consultant qu'elle a directement engagé, ce qui limite l'indépendance de l'évaluation, bien qu'elle soit corroborée par la RSPB, l'IUCN UK Peatland Programme et le réseau de partenaires Catchment Based Approach.