Programa de Gestão Sustentável de Bacias da United Utilities (SCaMP) — Restauração de Turfeiras e Explorações Agrícolas para Água Potável (Peak District e Forest of Bowland, Reino Unido)

United Utilities, a empresa de água e águas residuais que serve o noroeste de Inglaterra, lançou o Programa de Gestão Sustentável de Bacias Hidrográficas (SCaMP) em 2005 para pagar a agricultores arrendatários nas suas próprias terras de altitude para passarem do pastoreio intensivo para a restauração de turfeiras e habitats que protege as fontes de água potável. O SCaMP 1 (2005-2010) abrangeu cerca de 27.000 hectares no Peak District e em Forest of Bowland, com um custo de 10,6 milhões de libras; o SCaMP 2 (2010-2015) alargou o modelo a mais 30.000 hectares em 53 explorações arrendadas na Cumbria e no sul de Lancashire, custando 11,6 milhões de libras da United Utilities, mais 2,7 milhões de libras em subsídios da Natural England e da Forestry Commission. Os parceiros de execução incluíram a RSPB, com o apoio dos reguladores Ofwat, Drinking Water Inspectorate, Environment Agency e Natural England.

Fazer com que os agricultores arrendatários deixem de praticar pastoreio intensivo e passem a adotar práticas de restauro de turfeiras e habitats que protegem as fontes de água potável bruta que a United Utilities capta nas suas bacias de altitude.

Ao longo das duas fases, o SCaMP financiou a plantação de 608 hectares de floresta de carvalho de altitude (520.000 árvores), o bloqueio de 320 km de valas de drenagem de charneca ('grips') para reidratar a turfa, a revegetação de 10.905 hectares de turfa exposta, 258 km de nova vedação e 21 edifícios para gado.

A avaliação de condição da Natural England constatou que a proporção dos cerca de 17.500 hectares de terreno classificado como Sítio de Especial Interesse Científico (SSSI) em condição 'favorável' ou 'desfavorável em recuperação' subiu de apenas 14% antes do SCaMP para cerca de 99% (a United Utilities cita 99,4% nalguns materiais, 98,6% noutros). A monitorização independente de longo prazo pela consultora ecológica Penny Anderson Associates, em curso há pelo menos uma década, acompanhou a cor da água, a turbidez e os níveis do lençol freático da turfa em 12.300 hectares de turfeira alta, encontrando tendências globalmente estáveis a positivas fora das áreas mais gravemente degradadas. A literatura científica sobre turfeiras revisada por pares indica que o bloqueio de valas de drenagem pode aumentar temporariamente a lixiviação de nutrientes e de carbono orgânico dissolvido durante até cinco anos antes de surgirem benefícios na cor da água -- uma ressalva geral desta técnica de restauro e não uma falha específica do SCaMP.

O SCaMP foi um programa em duas fases com prazo definido, que decorreu formalmente entre 2005 e 2015, e não um fundo de duração indefinida; a United Utilities continuou o trabalho de gestão de bacias hidrográficas desde então sob outros nomes de programa. Grande parte da avaliação detalhada provém dos próprios materiais da United Utilities e de uma consultora por si contratada diretamente, pelo que a independência é parcial, embora seja corroborada pela RSPB, pelo IUCN UK Peatland Programme e pela rede de parceiros Catchment Based Approach.