A Reabilitação de Topside, no Nauru — A Longa Aposta de uma Empresa Estatal para Recuperar o Solo em Terras Mineradas

Um século de mineração de fosfato a céu aberto retirou a camada superficial do solo de "Topside", o planalto central elevado que cobre a maior parte do Nauru, uma ilha do Pacífico com 21 km². A mineração deixou uma paisagem cársica de pináculos calcários irregulares que reportagens independentes descrevem como uma "paisagem lunar", cobrindo hoje cerca de 80% da massa terrestre da ilha.
Após uma ação legal do Nauru contra a Austrália nos anos 1990 relativa a danos históricos de mineração e um acordo subsequente, o parlamento do Nauru criou, por legislação de 1997, a estatal Nauru Rehabilitation Corporation (NRC), operacional desde 1999, para planear e executar a recuperação das terras mineradas.
Em 2019, o presidente da NRC, Peter Jacob, disse à Radio New Zealand que a empresa pretendia recuperar cerca de 25% de Topside no prazo de 20 anos, com uma consultora neozelandesa (Calibre Consulting) a rever então as opções; estimou o custo total da recuperação em 1,014 mil milhões de dólares americanos, distribuído por um horizonte projetado de 100 anos, um valor reportado sem detalhamento adicional. Até à data, relatos independentes descrevem apenas a área da Cova 6 como tendo visto trabalho de reabilitação substancial, inicialmente proposta para reutilização como estabelecimento prisional. Um plano-diretor mais recente, a "Higher Ground Initiative", e um projeto-piloto associado de 8 hectares, a "Smart Village", em terrenos estatais, testam agrofloresta, culturas de cobertura fixadoras de azoto e sistemas de captação de água da chuva em parcelas degradadas, com parceiros regionais incluindo a Comunidade do Pacífico (SPC) e a FAO.
Investigadores independentes que estudaram as terras mineradas do Nauru descrevem a reabilitação como tecnicamente difícil, porque o terreno cársico carece de solo superficial, e notam que as tentativas de restabelecer vegetação e solo tiveram, até agora, sucesso limitado. As metas de área e custo de longo prazo da NRC devem, por isso, ser lidas como um plano aspiracional e multigeracional, e não como um resultado alcançado; trata-se de um esforço de recuperação genuíno e gerido pelo Estado, mas cujo progresso comprovado permanece modesto face à sua escala.