Projeto Nepal Wireless — A Internet de Aldeia em Aldeia nos Himalaias de Mahabir Pun

Em 2002, o professor Mahabir Pun, com a ajuda técnica de engenheiros voluntários que recrutou online, adaptou um rádio WiFi de interior a uma antena parabólica de satélite modificada, para estabelecer uma ligação de cerca de 40 km entre a sua aldeia natal de Nangi, no distrito de Myagdi, e o acesso à internet em Pokhara — o primeiro salto do Nepal Wireless Networking Project (NWNP).

O NWNP visava estender a conetividade à internet de aldeia em aldeia pelos distritos montanhosos do Nepal e construir serviços locais sobre essa base — telemedicina, ligação em rede de escolas, comércio eletrónico e informação sobre emprego e agricultura — ao mesmo tempo que formava técnicos locais para reduzir a dependência de especialistas externos.

Em 2005, a rede já alcançava 22 aldeias e transportava consultas de telemedicina de duas clínicas rurais para um hospital urbano. Por volta de 2012, cobria cerca de 140 aldeias em 15 distritos, tendo posteriormente sido reportada uma cobertura de mais de 175 aldeias, utilizando ligações WiFi de longa distância, torres retransmissoras em cristas montanhosas e, mais recentemente, ligações de backhaul por satélite e fibra ótica. O NWNP lançou telecentros geridos localmente, funcionando como pequenos negócios ou serviços comunitários.

Pun recebeu, em 2007, o Prémio Ramon Magsaysay pela liderança comunitária e foi posteriormente incluído no Internet Hall of Fame; o projeto tem sido objeto de estudos de caso independentes por parte da Association for Progressive Communications e de análises académicas sobre os seus benefícios sociais e económicos.

Os números reportados de aldeias e utilizadores variam consoante as fontes e os anos, e a avaliação de impacto sistemática e auditada de forma independente (por exemplo, das taxas de utilização ou dos efeitos sobre o rendimento) é limitada em comparação com as evidências qualitativas e de estudos de caso disponíveis.