Desafio de Inovação Unleash Your Geek

O desafio «Unleash Your Geek», de São José, gerido desde 2016 pelo Mayor's Office of Technology and Innovation, nasceu da visão do anterior presidente da câmara de desbloquear a comunidade de Silicon Valley da cidade — indivíduos, empresas, tecnologias e universidades — pedindo aos residentes que propusessem soluções para um problema diferente da cidade a cada ano, primeiro através de um concurso aberto e, mais tarde, através de parcerias universitárias.

O objetivo era promover a colaboração tecnológica intersetorial e a inovação aberta na Câmara Municipal, e envolver parceiros externos, como universidades e startups, para abordar em conjunto problemas difíceis, ao mesmo tempo que se incentivava um maior envolvimento cívico em toda São José.

Os candidatos submetem propostas através de um website (são aceites, mas não exigidos, gráficos, orçamentos, vídeos ou esquemas); depois de uma divulgação inicial através de uma lista de correio eletrónico da biblioteca pública ter produzido poucas candidaturas viáveis, a cidade passou a utilizar a plataforma HeroX (uma spin-off da XPRIZE) e estabeleceu parcerias com universidades locais, em particular a San José State, além de organizações de tecnologia cívica e uma menção no discurso do estado da cidade do presidente da câmara. Todos os anos, o desafio incide sobre um problema diferente da cidade, com os funcionários municipais a trabalhar junto de universidades, grupos comunitários e outras agências municipais para enquadrar o problema e envolver os residentes.

No primeiro desafio, 140 equipas submeteram candidaturas, das quais 6-10 foram consideradas utilizáveis e 4-6 de alta qualidade por um painel independente que incluía representantes da Microsoft e da Prospect Silicon Valley; quatro finalistas partilharam $5,000 em financiamento combinado, além de espaço de trabalho, e a equipa vencedora recebeu mais $5,000 e apresentações a departamentos municipais interessados. No segundo desafio, equipas universitárias da Santa Clara University e da San José State construíram um sistema de sensores de inundação de baixo custo depois de o Mayor's Office of Technology and Innovation ter angariado $45,000 junto de parceiros, incluindo o Santa Clara Valley Water District, a Microsoft e a Cisco. O Unleash Your Geek 3.0 (2020) ofereceu $100,000 em financiamento inicial distribuído por projetos como drones de combate a incêndios e ferramentas automáticas de tradução vietnamita/espanhol; alguns protótipos vencedores foram entretanto implementados pela cidade ou estão a passar por testes adicionais.

Uma lição fundamental entre o primeiro e o segundo desafios foi a de envolver precocemente as partes interessadas relevantes e integrar melhor as soluções com os departamentos municipais; o programa é descrito como tendo mudado a forma como o governo da cidade de São José funciona, desde a adoção de novas tecnologias até à colaboração com a sua comunidade tecnológica. É apresentado como replicável por outras cidades através de uma comissão dedicada à seleção de desafios, financiamento e implementação, embora o material de origem assinale não ser claro se foi anunciada outra ronda do desafio desde 2021.