Restauración Ecológica Comunitaria de Manglares en la Bahía de Jiquilisco — Restauración Hidrológica Sin Siembra (El Salvador)

La Bahía de Jiquilisco, en el departamento de Usulután, El Salvador, alberga aproximadamente 25.000 hectáreas de manglar, el sistema de manglar continuo más grande de Centroamérica, designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO y Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención Ramsar. Décadas de sedimentación aguas arriba e infraestructura azolvaron canales de marea en partes de la bahía, cortando el flujo mareal bidiario que los manglares necesitan para sobrevivir y provocando una mortandad a gran escala en zonas como El Lloron y El Rico.
En 2011, Mangrove Action Project (MAP) realizó un taller de capacitación que introdujo la Restauración Ecológica de Manglares Basada en la Comunidad (CBEMR) —un método que restaura la hidrología y la topografía para que los manglares se regeneren por sí solos, en lugar de sembrar plántulas de vivero— al ministerio de medio ambiente de El Salvador (MARN), al fondo de conservación FIAES y a la ONG local Asociación Mangle. Durante la década siguiente, Asociación Mangle organizó a miembros de la comunidad para reabrir a mano más de 10 kilómetros de canales de marea azolvados y bloqueados en toda la bahía, incluyendo unos 4,2 km despejados en El Lloron y otros 2 km más 0,5 km de canal recién excavado en El Rico, involucrando a más de 300 residentes de unas 80 comunidades.
Con el flujo de marea restablecido, los manglares se regeneraron de forma natural en cientos de hectáreas sin ninguna siembra. Una evaluación de seguimiento a 12 años publicada por MAP en 2023 encontró que la recuperación se había mantenido, y el Ministerio de Medio Ambiente de El Salvador ha designado desde entonces el método CBEMR liderado por la comunidad como el enfoque a seguir en el plan ambiental nacional para la conservación de manglares.
La lección central del proyecto, destacada en un análisis de Mongabay de 2025, es que el éxito de la restauración debería medirse por la supervivencia de las plántulas durante 10 a 25 años, y no por el número de árboles plantados: muchos programas convencionales de siembra de manglares en otros lugares reportan cifras iniciales de siembra altas pero una supervivencia a largo plazo muy baja, porque nunca abordan el bloqueo hidrológico subyacente. El enfoque de desazolve de canales en Jiquilisco costó mucho menos que la siembra a gran escala en vivero, pero el monitoreo independiente y cuantificado de la biodiversidad y las reservas de carbono del área restaurada sigue siendo escaso, y el mantenimiento de los canales reabiertos depende del trabajo comunitario continuo y del manejo de sedimentos aguas arriba.