Parque Nacional Canaima y la Cuenca del Caroní — Un Salvavidas Hidroeléctrico Socavado por la Minería Ilegal de Oro

El Parque Nacional Canaima protege unos 30.000 km² de selva tropical y mesetas tepuy de las Tierras Altas de Guayana, en el estado Bolívar, incluidas las cabeceras del río Caroní. El Caroní alimenta el complejo hidroeléctrico de Guri, cuya represa de 162 metros inundó 425.000 hectáreas para crear el mayor embalse de Sudamérica y que, por sí sola, suministra cerca de la mitad de la electricidad de Venezuela — un caso de manual de protección de cuencas por costo evitado, ya que la pérdida de la cobertura forestal aguas arriba sedimentaría el embalse y amenazaría el suministro eléctrico nacional.

En la práctica, esa protección ha fallado. Una evaluación de la FAO determinó que Canaima y las reservas vecinas carecen de los instrumentos de planificación básicos necesarios para la gestión, la vigilancia o el control. Investigaciones de campo y satelitales reportadas por el CSIS y Mongabay documentan unas 22.000 hectáreas deforestadas en los parques nacionales de Canaima, Caura y Yapacana entre 2017 y 2020 debido a la minería ilegal de oro, con 59 focos mineros activos identificados dentro de Canaima en los tres años hasta 2025. El mercurio utilizado para procesar el oro ha llegado al sistema del río Caroní; estimaciones independientes citadas por Mongabay sugieren que hasta el 70% del río podría estar hoy contaminado, y un estudio de SOS Orinoco de 2021 encontró que más de un tercio de los indígenas Pemón analizados en la región de la Gran Sabana superaban los umbrales de seguridad de la OMS para mercurio en muestras de cabello.

Este caso se incluye como advertencia: la lógica de servicios ecosistémicos — un bosque de cuenca protegido que sostiene un activo hidroeléctrico que suministra la mitad de la electricidad de un país — es sólida y está bien documentada, pero la ausencia casi total de fiscalización demuestra que el estatus formal de área protegida por sí solo no garantiza el resultado, a menos que la gobernanza y el monitoreo se financien y mantengan activamente.