Refugio de Vida Silvestre del Cáucaso — Área Privada Protegida para la Recuperación del Leopardo Persa (Armenia)

Desde 2010, la ONG armenia Fundación para la Preservación de la Vida Silvestre y el Patrimonio Cultural (FPWC) ha arrendado tierras a comunidades locales junto a la Reserva Forestal Estatal de Khosrov, en la provincia de Ararat, para construir el Refugio de Vida Silvestre del Cáucaso —un área privada protegida que ha crecido de unas 300 hectáreas en 2010 a 30.300 hectáreas oficialmente registradas (Base de Datos Mundial de Áreas Protegidas del PNUMA-WCMC, ID WDPA 555625773), lo que la convierte en una de las mayores áreas de conservación privadas del Cáucaso Sur. Su objetivo declarado es ampliar el hábitat del leopardo persa (o del Cáucaso), en peligro crítico, cuya población armenia se ha estimado entre 7 y 13 individuos a nivel nacional según distintos estudios, junto con la cabra montés del Cáucaso, el muflón armenio, el oso pardo sirio y el lince euroasiático.

El principal socio de FPWC es la organización británica World Land Trust, que cofinancia el arrendamiento de tierras, la reforestación y los costos de los guardabosques; FPWC también es miembro nacional de la UICN (desde 2011) y emplea a miembros de las comunidades locales como guardabosques, guías y personal del refugio. Las cámaras trampa han documentado leopardos individuales dentro del refugio desde 2013, incluido un macho residente ('Neo') y, desde septiembre de 2021, una hembra ('Nova') —la primera evidencia de una posible pareja reproductora en el lugar.

La evidencia del impacto ecológico del refugio es indicativa más que auditada de forma independiente: no se encontró ningún censo de vida silvestre primario y revisado por pares específico del refugio, y el recuento de especies de aves varía ampliamente según la fuente (180 frente a 349). Una calculadora de donaciones de compensación de carbono en el sitio web de FPWC no está respaldada por ningún esquema registrado de créditos de carbono (no se encontró ningún registro en Verra, Gold Standard o equivalente), por lo que no debe contabilizarse como ingreso de carbono verificado. La tenencia de la tierra es en arrendamiento y no en propiedad plena, y FPWC fue excluida administrativamente del Pacto Mundial de las Naciones Unidas en 2015 por no presentar los informes de progreso requeridos —una falla de reporte, no una evidencia directa de fracaso del programa, pero un vacío de gobernanza que vale la pena señalar.