#FreetownTheTreeTown — Modelo de incentivo digital para la reforestación urbana

#FreetownTheTreeTown es un proyecto piloto municipal que prueba un modelo digital de incentivo y verificación para la reforestación urbana, como herramienta de resiliencia climática y mitigación de inundaciones, lanzado por el ayuntamiento de Freetown bajo la alcaldesa Yvonne Aki-Sawyerr en 2020 como parte de la estrategia Transform Freetown. Los cultivadores comunitarios usan la aplicación TreeTracker (desarrollada por la organización sin fines de lucro Greenstand) para crear un registro digital geolocalizado con fotografía de cada árbol plantado, y luego revisitan periódicamente cada árbol para regarlo y verificar su supervivencia; los cultivadores reciben micropagos mediante dinero móvil vinculados a la supervivencia verificada. El programa está cofinanciado por el Banco Mundial y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial a través del Proyecto de Resiliencia Urbana de Sierra Leona, en el marco del Programa de Impacto para Ciudades Sostenibles, que financia plántulas, plantación, mapeo de cobertura arbórea y el sistema de seguimiento digital, abarcando 13 cuencas hidrográficas y 113 sitios de reforestación dentro y alrededor de la ciudad.

El modelo añade un mecanismo de autofinanciación sobre el sistema de verificación: los árboles verificados generan "tokens de impacto" que se venden a empresas e instituciones que buscan cumplir metas climáticas, destinándose los ingresos a financiar más plantaciones. El programa ganó el Bloomberg Philanthropies Global Mayors Challenge de 2021, una de las 15 ciudades ganadoras que recibieron 1 millón de dólares durante tres años (2022-2024), y fue finalista del Earthshot Prize en 2023. Según los informes más recientes, se han plantado, monitoreado digitalmente y cuidado más de 950.000 árboles, frente a un objetivo original de 1 millón para 2022 y una meta revisada a largo plazo de 5 millones de árboles para 2030 para restaurar 5.000 hectáreas de bosque urbano; el programa también reporta más de 550 empleos de corta duración creados en su primera fase, priorizando a mujeres y jóvenes vulnerables.

Comentarios académicos en The Conversation criticaron específicamente el modelo de financiación subyacente basado en tokens de carbono, considerándolo poco probable de generalizarse a otras ciudades africanas, y plantearon un escepticismo más amplio sobre el impacto climático real de los esquemas de compensación de carbono, una crítica sustantiva al núcleo del modelo de financiación y no solo a su ejecución. Las cifras acumuladas de plantación y de tasa de supervivencia más allá de las fases iniciales reportadas de forma independiente provienen principalmente de las propias comunicaciones del programa y no de una auditoría externa, por lo que las cifras totales anunciadas deben leerse con esa salvedad.