#FreetownTheTreeTown — Modelo de incentivo digital para la reforestación urbana

#FreetownTheTreeTown es un proyecto piloto municipal que pone a prueba un modelo digital de incentivos y verificación para la reforestación urbana, como herramienta de resiliencia climática y mitigación de inundaciones, puesto en marcha por el Ayuntamiento de Freetown bajo la alcaldesa Yvonne Aki-Sawyerr en 2020, en el marco de la estrategia Transform Freetown.

Restaurar la cubierta forestal urbana para reforzar la resiliencia climática y la mitigación de inundaciones, incentivando la plantación y supervivencia verificadas de árboles mediante tecnología móvil y micropagos.

Los cultivadores comunitarios utilizan la aplicación TreeTracker (desarrollada por la ONG Greenstand) para crear un registro digital geolocalizado con fotografía de cada árbol plantado, y luego visitan periódicamente cada árbol para regarlo y verificar su supervivencia; los cultivadores reciben micropagos por dinero móvil vinculados a la supervivencia verificada. El programa está cofinanciado por el Banco Mundial y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial a través del Resilient Urban Sierra Leone Project, y abarca 13 cuencas hidrográficas y 113 emplazamientos de reforestación. Los árboles verificados generan además 'tokens de impacto' que se venden a empresas e instituciones que buscan cumplir objetivos climáticos, cuyos ingresos se destinan a financiar más plantaciones.

El programa ganó el Bloomberg Philanthropies Global Mayors Challenge de 2021, una de las 15 ciudades ganadoras que recibieron 1 millón de dólares a lo largo de tres años (2022-2024), y fue finalista del Earthshot Prize en 2023. Según los últimos informes, se han plantado, rastreado digitalmente y cuidado más de 950.000 árboles, frente a un objetivo inicial de 1 millón para 2022 y una meta a largo plazo revisada de 5 millones de árboles para 2030, con el fin de restaurar 5.000 hectáreas de bosque urbano; el programa también informa de la creación de más de 550 empleos de corta duración en su primera fase, priorizando a mujeres y jóvenes vulnerables.

Comentarios académicos publicados en The Conversation criticaron específicamente el modelo de financiación subyacente, basado en tokens de compensación de carbono, por considerarlo poco probable que se generalice a otras ciudades africanas, y plantearon un escepticismo más amplio sobre el impacto climático real de los esquemas de compensación de carbono — una crítica sustantiva al propio modelo de financiación, no solo a su ejecución. Las cifras acumuladas de plantación y tasa de supervivencia, más allá de las primeras fases reportadas de forma independiente, provienen principalmente de las propias comunicaciones del programa y no de una auditoría de terceros.