Bono Azul de Gabón — Conversión de Deuda Soberana para la Conservación Oceánica

El 14 de agosto de 2023, Gabón, Bank of America y The Nature Conservancy cerraron un canje de deuda por naturaleza de 500 millones de dólares —la primera transacción de este tipo en África continental, tras acuerdos previos con naciones insulares como Belice, Barbados y Seychelles—. Gabón recompró 500 millones de dólares de sus bonos internacionales denominados en dólares a aproximadamente 40 centavos por dólar, refinanciando la deuda mediante un nuevo préstamo respaldado por bonos azules organizados por Bank of America.

El menor tipo de interés y el plazo de amortización más largo liberan 163 millones de dólares en nueva financiación para la conservación oceánica, incluidos 5 millones de dólares al año durante 15 años, además de una dotación de conservación que se proyecta crecerá hasta aproximadamente 88 millones de dólares en 2038.

La financiación respalda la implementación del Plan Espacial Marino Nacional de Gabón, con un compromiso vinculante de ampliar la protección marina del 26% al 30% de las aguas del país, y busca reforzar el control de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), estimada en unos 610 millones de dólares anuales de pérdidas para Gabón.

El acuerdo forma parte del programa más amplio 'Bonos Azules para la Conservación Oceánica' de The Nature Conservancy, que para 2023 ya había refinanciado más de 1.200 millones de dólares de deuda soberana a nivel mundial y generado más de 400 millones de dólares para la conservación en más de 176 millones de hectáreas de océano.

Comentarios independientes de la African Sovereign Debt Justice Network (Afronomicslaw) han planteado dudas de gobernanza: poco después del cierre del canje, el gobierno de Gabón cambió tras un golpe de Estado en 2023, y algunos críticos cuestionan si los fondos de conservación se gestionarán con transparencia y si las comunidades pesqueras costeras recibirán beneficios directos. El gobierno sucesor ha declarado que honrará el acuerdo, pero todavía no hay evidencia independiente de impacto a nivel comunitario dada la reciente fecha del acuerdo.