Alianza Ingula — Gestión de Humedales de Alta Montaña de Eskom para una Fuente de Agua de Bombeo-Turbinado (Sudáfrica)

La Alianza Ingula se estableció en 2003 entre Eskom (la empresa estatal de electricidad de Sudáfrica), BirdLife South Africa y el Middelpunt Wetland Trust, para proteger los pastizales y humedales de alta montaña que rodean el Esquema de Bombeo-Turbinado de Ingula, situado en la divisoria continental de aguas entre las cuencas de los ríos Orange y Tugela, cerca del paso de Van Reenen, en la frontera entre KwaZulu-Natal y el Estado Libre. La reserva abarca unas 8.000 ha a una altitud de 1.260-1.900 m y fue proclamada formalmente reserva natural en 2018; en mayo de 2021 fue declarada el 27.º Humedal de Importancia Internacional de Sudáfrica bajo la Convención de Ramsar.
Desde 2003, la alianza ha sustituido décadas de sobrepastoreo y quemas ecológicamente inadecuadas por un régimen gestionado de fuego y pastoreo en los pastizales y humedales de alta montaña del sitio, junto con un monitoreo continuo de aves y hábitats. Se han registrado más de 340 especies de aves, incluidas cuatro especies en peligro crítico a nivel regional (agachadiza de ala blanca, grulla carunculada, buitre dorsiblanco y quebrantahuesos). Los datos de reproducción reportados incluyen una pareja de grulla carunculada en la zona de amortiguamiento de 5 km de la reserva que sacó adelante ocho polluelos hasta 2023, una población de bisbita pechigualdo que ha caído de 23 parejas reproductoras en 2014-15 a unas 11 actualmente, y de 10 a 15 parejas reproductoras de ibis calvo del Cabo que utilizan una repisa de anidación artificial que ha producido de 4 a 13 polluelos al año desde 2016. La alianza ganó la categoría de Gestión (Stewardship) del Premio Nacional de Humedales de Sudáfrica en 2019 y fue renovada por cinco años más.
Se trata de evidencia sólida y de larga duración en biodiversidad y gobernanza para un esquema de protección de cuenca y humedales financiado por una empresa y vinculado a infraestructura energética crítica; sin embargo, Evidoria no encontró datos publicados que cuantifiquen el almacenamiento de carbono de los humedales ni su desempeño de retención/infiltración de agua, ni un estudio específico del sitio sobre los resultados de la gestión del fuego más allá del cambio cualitativo respecto al histórico sobrepastoreo y las quemas descontroladas — esas dimensiones deben leerse como cobeneficios plausibles de la alianza, no como resultados medidos.