KAUST Innovation — El motor saudí de spin-offs de deep tech, de la universidad al mercado

La KAUST (King Abdullah University of Science and Technology) se fundó en 2009 en Thuwal, en la costa saudí del mar Rojo, como una universidad de posgrado con un mandato explícito de comercialización. Su National Transformation Institute gestiona KAUST Innovation Ventures, que combina un Innovation Fund de etapa inicial (inversiones de 250.000 a 1 millón de dólares) con Capital K, un fondo de escalado para deep tech de 200 millones de dólares con sede en Silicon Valley.
Desde 2009, la KAUST ha generado cerca de 120 empresas spin-off. En noviembre de 2025, la KAUST anunció que las empresas de su cartera habían captado en conjunto más de 1.000 millones de dólares en inversión, generado 925 millones de dólares en ingresos, empleado a 6.661 personas y alcanzado una valoración conjunta superior a 2.000 millones de dólares; 150 millones de esa inversión se captaron solo en 2024. En 2022, una cohorte del programa 'Destination Deep Tech' trajo a cinco startups internacionales (entre ellas CeEntek, Hopu y Pasqal) para desarrollar tecnología dentro del Reino.
Estas cifras principales proceden del propio National Transformation Institute de la KAUST y son repetidas —sin verificación independiente— por la prensa especializada, como Global Venturing. El modelo también es inseparable de la financiación estatal a gran escala bajo la Visión 2030 de Arabia Saudí, lo que dificulta replicar este itinerario universidad-mercado en instituciones sin un respaldo financiero o gubernamental comparable.