Lower Danube green corridor: floodplain restoration for flood protection

Desde mediados del siglo XX, cerca de tres cuartas partes de las llanuras de inundación del Bajo Danubio quedaron aisladas por diques y se convirtieron en tierras agrícolas, alterando los regímenes de crecida; combinado con la erosión del lecho fluvial (por extracción de grava, dragado y construcción de presas) y la eutrofización, esto contribuyó a importantes crecidas (2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013, 2014), y se espera que el cambio climático aumente aún más el riesgo de inundación y la frecuencia de crecidas repentinas.

Preservar 935.000 hectáreas a lo largo de unos 1000 km del Bajo Danubio (protección reforzada para 775.000 hectáreas de áreas ya protegidas, más 160.000 hectáreas recién protegidas) y restaurar 224.000 hectáreas de llanura de inundación natural para retener y liberar de forma segura las aguas de crecida, apoyando economías locales sostenibles.

Desde el Acuerdo del Corredor Verde del Bajo Danubio de 2000 entre Bulgaria, Rumanía, Moldavia y Ucrania, se han retirado diques y eliminado vegetación invasora en varios emplazamientos; en 2020, la restauración estaba en curso en más de 60.000 hectáreas. En Rumanía, 6000 hectáreas repartidas en varios sitios (Babina, Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare-Vrata) se reconectaron al río; en la isla ucraniana de Tataru, se retiraron diques para permitir la inundación natural de 750 hectáreas, introduciendo razas bovinas tradicionales para controlar especies invasoras. WWF lideró la coordinación, aportando apoyo técnico y financiero para reuniones y documentos de base.

Durante la crecida del Danubio de 2013, no se produjeron inundaciones a lo largo del tramo restaurado del Bajo Danubio, a pesar de los niveles de agua superiores a la media. Se estima que la restauración cuesta 183 millones de EUR en total, y se calcula (según Mansourian et al., 2019) que las llanuras de inundación restauradas generan unos 111,8 millones de EUR/año en valor de servicios ecosistémicos, equivalente a aproximadamente 500 EUR/hectárea/año.

El acuerdo intergubernamental fue un vehículo eficaz para traducir el compromiso político en acción; la implementación de Natura 2000 y la alineación con la Directiva Marco del Agua de la UE (en Rumanía y Bulgaria) ayudaron a ampliar las áreas protegidas. La atención cuidadosa a la propiedad de la tierra (garantizando que los propietarios privados no perdieran sus derechos de propiedad) fue clave a nivel local; el papel de coordinación independiente y sostenido de WWF y la voluntad política de cada país se identificaron como factores decisivos, aunque se señaló que todavía faltan mecanismos financieros específicos, de la UE o nacionales, para la restauración de llanuras de inundación.