La rehabilitación de Topside en Nauru — La larga apuesta de una empresa estatal por regenerar el suelo en tierras minadas

Un siglo de minería de fosfato a cielo abierto arrancó la capa superficial del suelo de "Topside", la meseta central elevada que cubre la mayor parte de Nauru, una isla del Pacífico de 21 km². La minería dejó un paisaje kárstico de pináculos calizos dentados que reportajes independientes describen como un "paisaje lunar", que hoy cubre alrededor del 80% de la superficie de la isla.
Tras una demanda de Nauru contra Australia en la década de 1990 por daños históricos de la minería y un posterior acuerdo, el parlamento de Nauru creó mediante una ley de 1997 la estatal Nauru Rehabilitation Corporation (NRC), operativa desde 1999, para planificar y ejecutar la recuperación de las tierras minadas.
En 2019, el jefe de la NRC, Peter Jacob, declaró a Radio New Zealand que la corporación buscaba restaurar cerca del 25% de Topside en 20 años, con una consultora neozelandesa (Calibre Consulting) revisando entonces las opciones; cifró el costo total de la restauración en 1.014 millones de dólares estadounidenses, repartido en un horizonte previsto de 100 años, una cifra reportada sin mayor desglose. Hasta la fecha, fuentes independientes describen solo el área del Pozo 6 como habiendo tenido una rehabilitación sustancial, inicialmente propuesta para su reutilización como centro penitenciario. Un plan maestro más reciente, la "Higher Ground Initiative", y un proyecto piloto asociado de 8 hectáreas, la "Smart Village", en terrenos estatales, están probando agroforestería, cultivos de cobertura fijadores de nitrógeno y sistemas de captación de agua de lluvia en parcelas degradadas, con socios regionales como la Comunidad del Pacífico (SPC) y la FAO.
Investigadores independientes que han estudiado las tierras minadas de Nauru describen la rehabilitación como técnicamente difícil, ya que el terreno kárstico carece de suelo superficial, y señalan que los intentos de restablecer vegetación y suelo han tenido hasta ahora un éxito limitado. Las metas de superficie y costo a largo plazo de la NRC deben, por tanto, leerse como un plan aspiracional y multigeneracional, no como un resultado logrado; se trata de un esfuerzo de restauración genuino y gestionado por el Estado, pero cuyo progreso demostrado sigue siendo modesto en relación con su escala.