La rehabilitación de Topside en Nauru — La larga apuesta de una empresa estatal por regenerar el suelo en tierras minadas

La extracción de fosfato eliminó la capa superficial del suelo de «Topside», la meseta central elevada que cubre la mayor parte de Nauru, una isla del Pacífico de 21 km². Esto dejó un «paisaje lunar» cárstico de pináculos calizos irregulares que actualmente cubre aproximadamente el 80% de la superficie de la isla. Tras una reclamación legal de Nauru contra Australia en la década de 1990 por los daños históricos de la minería, y un acuerdo posterior, el parlamento de Nauru creó la Nauru Rehabilitation Corporation (NRC), una entidad estatutaria, mediante legislación de 1997, operativa desde 1999, para planificar y llevar a cabo la recuperación de las tierras explotadas.

En 2019, el director de la NRC, Peter Jacob, declaró a Radio New Zealand que la corporación pretendía restaurar aproximadamente el 25% de Topside en un plazo de 20 años, y estimó el coste total de la restauración en 1.014 millones de dólares estadounidenses, repartidos a lo largo de un horizonte proyectado de 100 años, una cifra comunicada sin más desglose de costes.

Una consultora neozelandesa (Calibre Consulting) revisó las opciones de restauración. Hasta la fecha, los relatos independientes describen únicamente la zona del Pozo 6 (Pit 6) como la que ha experimentado trabajos sustanciales de rehabilitación, inicialmente propuesta para su reutilización como centro penitenciario. Un plan maestro más reciente, la «Higher Ground Initiative», junto con una «Smart Village» piloto de 8 hectáreas en terrenos gubernamentales, está probando agroforestería, cultivos de cobertura fijadores de nitrógeno y sistemas de captación de agua de lluvia en parcelas degradadas, con socios regionales como la Comunidad del Pacífico (SPC) y la FAO.

Investigadores independientes que han estudiado las tierras explotadas de Nauru describen la rehabilitación como técnicamente difícil, ya que el terreno cárstico carece de capa superficial de suelo, y señalan que los intentos de restablecer la vegetación y el suelo han tenido, hasta ahora, un éxito limitado.

Los objetivos de superficie y coste a largo plazo de la NRC deben interpretarse como un plan aspiracional y multigeneracional, y no como un resultado alcanzado; se trata de un esfuerzo de restauración genuino y gestionado por el Estado, pero cuyo progreso demostrado sigue siendo modesto en relación con su escala.