La construcción de fibra de 81 millones de dólares de las Islas Marianas del Norte — banda ancha resistente a tifones tras el recorte de una subvención federal

La Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI) creó una Oficina de Política y Desarrollo de Banda Ancha (BPD) en abril de 2023 y utilizó una subvención de planificación de la NTIA de 150.000 dólares para redactar un Plan de Equidad Digital, aceptado el 26 de junio de 2024. El plan identificó una población de 47.329 habitantes, de los cuales 1.540 hogares no tenían ningún acceso a internet, el 35,2% enfrentaba barreras lingüísticas y el 38% tenía bajos ingresos —pese a que el 96,7% poseía un ordenador y el 84% tenía suscripción de banda ancha.
El 5 de diciembre de 2024, la NTIA aprobó una subvención de capacidad de equidad digital de más de 2 millones de dólares para iniciativas de red de telesalud y currículo de TI escolar. Al igual que la subvención de las Islas Vírgenes de EE. UU., fue cancelada a nivel nacional el 9 de mayo de 2025 por el mismo motivo, aunque la Oficina de Política y Desarrollo de Banda Ancha de la CNMI confirmó que la financiación de infraestructura BEAD no se vio afectada. Casi 300 residentes ya habían completado el programa de formación laboral "Governor's Broadband Digital Boot Camp" del territorio.
La NTIA dio la aprobación final a la asignación BEAD de 81 millones de dólares de la CNMI el 26 de noviembre de 2025. El 13 de mayo de 2026, la Oficina BPD firmó una subvención BEAD de 31,3 millones de dólares con IT&E (Micronesian Telecommunications Corporation), respaldada por un aporte privado de aproximadamente 22 millones de dólares —el 41% del costo del proyecto, por encima del mínimo federal del 25%— para construir una red de fibra totalmente subterránea y resistente a tifones que llegará a unos 10.000 lugares no atendidos o subatendidos en Saipán, Tinian y Rota. Esto convirtió a la CNMI en solo la segunda jurisdicción de EE. UU., después de Dakota del Norte, en ejecutar por completo sus subvenciones BEAD.
La urgencia del proyecto quedó subrayada por el Super Tifón Sinlaku, que había destruido recientemente las líneas aéreas de teléfono e internet en las islas —la motivación directa para enterrar la nueva red.