Programa de Recuperación del Alga Bull Kelp de Sonoma-Mendocino — Revirtiendo el Colapso por Erizos en California

Los bosques de bull kelp del norte de California colapsaron después de 2014, cuando una ola de calor marina y un brote de la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar eliminaron a un depredador clave de los erizos, permitiendo que los erizos de mar púrpura se multiplicaran sin control y arrasaran los arrecifes. El Programa de Recuperación del Bull Kelp de Sonoma-Mendocino, coordinado por la Greater Farallones Association dentro del Santuario Marino Nacional de Greater Farallones, reúne a buzos comerciales de erizos, la NOAA, el Consejo de Protección Oceánica de California (OPC) y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para retirar físicamente los erizos y replantar algas en calas prioritarias.
El programa ha conseguido hasta ahora 9,5 millones de dólares en financiación, incluidos 4,9 millones de dólares de la NOAA en el marco de la Ley Federal Bipartidista de Infraestructuras, además de cerca de 500.000 dólares del OPC y el CDFW destinados específicamente a la retirada de erizos en dos sitios del condado de Mendocino. Los buzos han retirado casi 50.000 libras de erizos de mar púrpura —un solo buzo extrajo 7.700 kg de una sola cala en una temporada—, reduciendo las densidades por debajo de dos erizos por metro cuadrado, el umbral que los investigadores consideran necesario para que el alga se recupere, con signos iniciales positivos de recrecimiento ya reportados.
El programa busca restaurar unas 11 hectáreas de bosque de algas en cinco calas prioritarias del condado de Sonoma, junto con un esfuerzo de recuperación en Big River, condado de Mendocino; la recuperación total de la cobertura aún no se ha confirmado de forma independiente a gran escala, por lo que se trata de una restauración respaldada por evidencia pero todavía en curso, no de una historia de éxito ya concluida.